Процесс выработки навыка у собак можно условно разделить на три стадии.
1 стадия. Дрессировщик подбирает условия без сильных посторонних раздражителей и начинает выработку первоначального условного рефлекса, входящего в состав навыка. Например, навык подносить предметы начинают с выработки у собаки по команде «Апорт!» хватки за предмет, находящийся в руках дрессировщика.
2 стадия. Совершенствуя первоначальный условный рефлекс, начинают последовательную выработку новых рефлексов, входящих в состав данного навыка. Например, хватательный рефлекс за предмет по команде «Апорт!» дополняется выработкой новых рефлексов: сначала собаку приучают брать предмет, брошенный вблизи, затем отыскивать предмет, заброшенный далеко, приучают брать его зубами и подносить его к дрессировщику. Таким образом проявляется навык в целом.
3 стадия. Продолжается усвоение выработанного во 2 стадии навыка до автоматического его проявления по команде дрессировщика в разнообразных условиях и при наличии отвлекающих раздражителей.
При дрессировке собак необходимо соблюдать следующие правила:
а) Наличие двух раздражителей: один должен быть условный (например команда), второй — безусловный (рывок поводком, пища);
б) Выработка условного рефлекса должна основываться на базе обязательного сильного безусловного рефлекса. Только в этом случае условный рефлекс вырабатывается достаточно сильный и в более короткое время. Поэтому если условный рефлекс вырабатывается на базе безусловного пищевого, то собаку перед работой не кормят.
в) Сила возбуждения собаки на безусловный раздражитель должна быть большей, чем на условный сигнал, хотя четкость и приказная интонация команды тоже обязательны. Так, например, нажим рукой на собаку должен быть достаточной силы, четким, кратковременным. Если команду «Сидеть!» подавать очень громко, но на крестец не нажимать, а лишь прикасаться к нему, т. е. оказывать слабое раздражение, то рефлекс не образуется. Но сила раздражителей должна соответствовать особенностям нервной системы.
г) Условный и безусловный раздражители нужно правильно сочетать во времени. Безусловный раздражитель применяют через 1–2 секунды после условного. Например, подается команда «Рядом!» и через 1–2 секунды делается рывок поводком.
д) Раздражители (условные и безусловные) должны применяться многократно. Повторять их действие можно примерно через 3–5 минут. В течение дня рекомендуется 8–20 упражнений при выработке навыков на пищевом подкреплении и 3–10 упражнений при выработке оборонительных рефлексов. Однако когда вырабатываемый навык упрочивается, необходимо изменять режим упражнений и время между ними то сокращать, то удлинять.