Эль подошла ближе, разглядывая живописный вид со стремительной бледно-голубой рекой, ровными зелеными лугами и высокими горами, увенчанными снежными шапками. Ноющее чувство тоски захлестнуло Эльвию штормовой волной – пейзаж напомнил о семейном путешествии: как они с братом наперегонки босиком рассекали алтайские просторы. Пушистая трава щекотала ноги, солнце припекало, мама просила вести себя осторожнее и звала обедать, а отец был на удивление спокоен и даже улыбался.
– Давайте вернемся, – тревожный голос Фела рассеял ее воспоминания. – Кажется, здесь никого нет.
Эльвия обернулась – друзья нагнали ее. Айсин выглядела задумчивой, а Феликс – напуганным.
– А где ты туфельку потерял, Золушка? – улыбнулась Эльвия, заметив, что Феликс спустился без одного сапога.
– Оставил в дверях, чтобы нас тут случайно не закрыли и мы не умерли голодной смертью, – обиженно пояснил друг. – И почему сразу Золушка?
Эль лишь пожала плечами:
– Моя любимая сказка.
– Думаю, Фел прав, – вмешалась Айсин. – Не про голодную смерть, конечно, но нужно сохранять бдительность. Мы на чужой территории. Если здесь нет нашего наставника, я бы вернулась в комнату и подготовилась к завтрашнему отправлению на место преступления. Давайте не будем зря терять время. К тому же мы еще не решили, кто останется заложником в Шамадоре.
– Не заложником, а шпионом, – Эльвия подстрекательски подмигнула и объявила тоном командира отряда: – Я уже все придумала – пойдете вы с Феликсом. Он может стать невидимым, ты хорошо разбираешься во всех этих детективных штуках. Ну а я разведаю обстановку на вражеской территории.
Эль саму позабавило, с какой иронией она произнесла свою речь.
– Мы вам не враги, – донесся с лестницы тонкий голос, похожий на звон колокольчиков. Обернувшись на звук, земляне увидели спускающуюся к ним знакомую девчушку с серо-стальными глазами на детском личике, ровным каре светлых волос и прямой челкой, обрезанной по линии бровей. В руках она держала несколько книг, на которых лежал мужской сапог, аккуратно завернутый в ткань.
– Хорошо, что вы все-таки нашли сюда дорогу, – радостно проговорила шамадорка, боязливо обходя стороной Айсин, но стараясь выглядеть дружелюбной и вежливой. – А то я уже собиралась идти вас искать. Арона Опирум доверила мне такое важное…
– Подожди, ты – Лиар, я правильно помню? – перебила ее Эльвия. – Ты наш наставник? Сколько тебе лет-то, девочка?
Лиар опешила от резкости Эль и даже остановилась. Этой возможностью не пренебрег Феликс: ловко подскочил к шамадорке, выудил с вершины книжной горы свой сапог и надел его, шепнув «спасибо». Эльвия заметила мурашки на руках девочки, опустившей взгляд. Лиар сделала судорожный глубокий вдох, облизнула губы и на выдохе отчеканила: