– С какой стати обязаны? – возмутился Феликс. – Я не желаю проходить ваши испытания в подобном облике.
– Ну… вы вольны уйти в любую секунду… Если, конечно, хотите остаться в таком виде на всю следующую неделю, – Лунас хмыкнул, не скрывая ехидства. Подобное условие даже Айсин заставило согласиться на испытания. Ни один глупец не захочет целую неделю привлекать к себе тупые шутки и подколы. А подобный вид – плодородная почва для издевок.
– Кроме того, – самодовольно продолжил Лунас, – для нашего общего развлечения тропа испытаний приобретает статус конкурентной борьбы. Цветок достанется тому, кто придет к финишу первым. Миражник, снимай иллюзию!
Леис Инха вскинул руки, вены его окрасились в цитри-новый цвет. Спустя мгновение Айси увидела вместо лесных просторов четыре закрытые двери, ведущие в большой растительный лабиринт.
– Деревенский балаган, – фыркнул Феликс. – Я не буду участвовать.
– Воля твоя, – пожал плечами Лунас. – Мишени!
Трое старшекурсников рванули исполнять указ Принца Шамадора, будто сорвавшиеся с цепи псы. Они притащили три мишени и установили их в нескольких футах друг от друга перед дверьми. Айсин наблюдала за ними с боевой решимостью. Ей совсем не нравилась идея посвящений, но ее рациональная часть подметила, что раз на Земле в учебных заведениях существуют посвящения, то, чего стоило ожидать от военной академии в магическом мире. В таких мероприятиях нельзя было ударить в грязь лицом, иначе клеймо «слабака» навсегда поселится на спине. И снять его удастся только победами в драках. Девушка решила, что легче выиграть в шуточном испытании, нежели потом разбивать носы бугаям – будущим выпускникам, силы с которыми явно не равны.
Когда мишени закрепили на треногах и Лунас дал отмашку, Айсин неожиданно для себя заметила, что Феликс исчез. Она не смогла отыскать его в ликующей толпе и решила сосредоточиться на соревновании. Апе́са продолжала отвлекать жужжанием возле уха, передавая картинку на одну из четырех сот.
Эльвия не теряла времени: уже создала огненный лук и теперь натягивала тетиву. Ощутив укол соперничества, Айсин сцепила зубы. Она не умела стрелять из лука, плохо метала ножи, в отличие от Таллики, еще хуже у Айси выходило со швырянием дротиков, зато… Ее рука сама собой метнулась к поясу. И пока девушка создавала ледяной пистолет, голову наполнили горькие воспоминания.
Когда отец с тринадцатилетней Айси и своим другом Дереком Элбингом отправились на пикник, был прекрасный погожий выходной. Бытовые разговоры быстро наскучили девочке, и пока отец и Дерек, остроносый пожилой мужчина с проплешиной на затылке, уплетали сэндвичи с тунцом, заедая их маринованными яйцами и луковками, Айсин собрала у пруда целую горсть плоских камней и кидала их в воду. Дерек, долго наблюдавший за ней, вдруг спросил, кем она хочет стать. Айси с гордостью ответила, что мечтает работать детективом, как отец. Алфиан, как обычно, поморщился, – его шрам слегка скривился – покачал головой и твердо повторил, что этому не бывать. Айсин до сих пор помнила захлестнувшее ее негодование, которое она хотела высказать отцу, но побоялась вызвать его досаду. Мистер Элбинг же серьезно посмотрел на друга, пожал в недоумении плечами и спросил: