Я вычленяю часть пространства, на которой стою, изолирую один из элементов Жрицы и вырываю из портала.
Обугленное дымящееся тело корчится у моих ног. Плоть стремительно регенерирует, лицо обретает человеческие черты. Это пожилой благообразный мужчина. Глаза живые, с интересом глядящие на меня. Происходящее занимает его куда более, чем собственная безопасность.
Я выпускаю Мод и Мар.
Мар дезориентирована и плоховато выглядит. Я ловлю её взгляд и киваю. Она понимает и кивает в ответ.
Мод обнимает мужчину, целует его в губы. Тот вздрагивает, застывает, будто парализованный. Мод крепко обнимает его и словно вжимает в себя. Несколько мгновений они неподвижны, и я понимаю, что сейчас идёт незримая схватка. Мод пытается подчинить себе элемент Жрицы. Это сильный Прежний, но Жрица словно оглушена, а у Мод огромный опыт командования.
Мужчина исчезает.
Мод смеётся, быстрым взглядом окидывает застывшие в клетках тела. Она как ребёнок в конфетной лавке, отданной на разграбление.
«У нас мало времени, – сообщаю я. – Подключайся быстрее».
Из рук Мод вырываются разряды, сбивая ещё одно тело с потолка. Его она поглощает быстрее.
– Я! – кричит Мар.
Мод смеётся и забирает её легко и непринуждённо.
Смотрит на меня, ещё с опаской, но уже и с вожделением.
«Жду снаружи», – говорю я и вырываюсь из гибнущей Жрицы.
Вокруг всё изменилось.
Городок завален сугробами снега, достигающими крыш.
Небо затянуто разноцветными тучами, пылающими изнутри. Идёт снег, большей частью белый, но отдельные тучи будто сошли с ума, сыплют чёрные и красные снежинки. Вот по утопающему в белизне игрушечному городку сыпануло алым…
В воздухе висит низкий тяжёлый гул.
Прежние пришли.
Сейчас меня будут убивать.
Впрочем, если Мод успеет быстро переварить и подчинить себе Жрицу, то убить и вобрать меня попробует она. После этого она станет главной и, вполне вероятно, сумеет одного за другим подчинить прочих Прежних.
Я понимаю, что Прежние уже давно могли бы уйти в сингулярность – если бы объединились. Каждый из них уникален, каждый владеет какими-то смыслами, составляющими часть возможностей Высшего.
Но они понимают, что главным станет кто-то один.
Их путь к всемогуществу не подразумевает равенства. Они будут и дальше грабить Галактику, пока кто-то не сумеет резко обогнать остальных.
Сейчас это хочет провернуть Мод.
А Высшего… Высшему это безразлично. Сколько бы ни жрали друг друга Прежние, укрупняясь и усложняясь, всё равно получится одна и та же могущественная тварь. Маленький злой божок.
Над городком вдруг появляются клубы дыма. В нескольких домах затопили камины!