– Она не способна открыть проход в иную реальность.
Я встаю и смотрю на Ивана.
Портал пылает за его спиной.
Насколько я помню, он единственный из Прежних, открывающий порталы с такой лёгкостью и без всяких технических средств.
Иван в дорогом тёмно-синем костюме, в белой рубашке в мелкий рубчик, в галстуке спокойного серо-голубого цвета. Очки в тонкой металлической оправе, из кармана пиджака торчит краешек платочка. Только мягкие кожаные лоферы вносят нотку неформальности в его гардероб.
– Сними-ка очки, – говорю я понятную каждому ребёнку фразу.
– Успокойся, здоровяк! – Иван примирительно поднимает руки. – Я отправлю вас домой. Всё в силе.
Я смотрю на Прежнего и размышляю. Он заметно нервничает.
– Можно было договориться сразу, – говорю я.
– Можно было договориться, – соглашается Иван. – А можно было и не договориться. Ты хочешь уйти, я хочу остаться. Всё хорошо.
Высший где-то здесь, рядом, но пока он не вселился в Ивана.
– Не могу доверять тебе, – отвечаю я. – Выпусти отца.
Иван кивает.
И преображается. На этот раз Иван не просто «выпускает на поверхность», а даёт Андрею возможность стать самим собой.
Я смотрю на человека, которого встретил когда-то возле Комка сумасшедшим бомжом. В нашем мире он отверг судьбу Прежнего, отказался быть частью его коллективной семейной личности. Здесь – согласился.
Могу ли я ему доверять?
– Могу ли я тебе доверять? – спрашиваю я.
Андрей смотрит на меня.
– В твоей реальности мы дружны?
– Да, в какой-то мере, – признаю я.
– Тебе удобно говорить с такой… пастью? – интересуется Андрей.
Я смеюсь. Конечно же, не очень удобно. Но я не хочу менять форму Защитника, она придаёт мне уверенность.
– Нормально, – говорю я. – Так скажи, это всё ты замутил?
– Я лишь воспользовался ситуацией, – уверяет Андрей.
– А кто меня сюда отправил?
– Возможно, что и я, – признаёт он. – Но тут ничего не могу гарантировать. Одно скажу честно, если Высший войдёт в нас, мы отправим тебя домой. Это наиболее разумное решение, ты слишком непредсказуем, чтобы пытаться тебя поглотить.
– Вот, значит, как…
Андрей виновато улыбается и добавляет:
– Это не моё личное мнение, это коллективное.
– Что будет на Земле? – спрашиваю я. – На здешней?
Ничего особенного я не жду, но Андрей меня удивляет.
– Прежние уйдут с Земли. Мы сохраним её нейтральной, это коллективное решение.
– Почему?
Ждать от них моральных решений не стоит, но мне кажется, что Андрей не врёт.
– Всё усложнилось, – объясняет Андрей. – Мы заигрались с человеческой цивилизацией. Если у нас появится кто-то подобный тебе, то лучше сохранить нейтральные или союзнические отношения.