Делаю усилие и максимально отсоединяю свой разум, чтобы говорить от имени Максима.
– Дарина… ничего ты со мной не сделала…
Она поднимает глаза. Это почти как тогда в Гнезде…
– Я тебя раньше полюбил, – говорю я и улыбаюсь.
– Когда? – спрашивает она с подозрением.
Пожимаю плечами. Я не могу это сформулировать, это произошло не в один миг. Очень быстро, но всё же…
Мы стоим обнявшись.
Потом Дарина вздыхает.
И говорит.
– Надо возвращаться. Приближаются гвардейцы.
– Это не страшно, – отвечаю я.
– Конечно. Но там двое Прежних, они хотят прощупать нас и определить границы возможностей.
– Значит, придётся уничтожить гвардейцев по старинке, – отвечаю я.
– Но потом будут двое Прежних. Даже если мы равны им, их двое.
– Мы сильнее, – отвечаю я. – И я уже сражался с ними. Я знаю их слабые места. А с нами ещё никто не сражался.
Дарина кивает.
Время вокруг течёт очень, очень медленно. Но время кончается, я не Высший, чтобы им управлять.
Моё биологическое тело идёт по улице, его окружают.
– Я буду помогать, – говорит Дарина. – У меня есть базовый боевой курс. Но Милана и ребёнок помочь не смогут, их смысл в любви…
– О, ты не представляешь, какой смертоносной может быть любовь, – возражаю я.
И мы соединяемся воедино, все четверо.
Обмениваемся короткими ободряющими касаниями.
Я-мы выходим на физический уровень бытия.
С каждой секундой я-мы всё лучше понимаем, на что способны.
Но пока мне придётся это скрывать.
Я-мы вижу выходящих навстречу по улице гвардейцев. Это сборная солянка, кого тут только нет. Но основная масса ровианцев подступает сзади и через здания.
Я-мы улыбаемся.
И превращаем своё тело в тело Защитника. Гораздо медленнее, чем могли бы, зато впечатляюще – я-мы рычим, вскидываем руки, вытягиваемся, на нас трещит и разрывается одежда…
Я-мы не переборщили?
В нас три с лишним метра роста!
Но ничего. Пусть Прежние считают, что я лишь какая-то продвинутая версия Призванного.
Я-мы колотим себя в грудь, словно Кинг-Конг. Это идея Миланы, и она смеётся.
Навстречу мне неуклюже бегут панцеры, я-мы бежим навстречу.
И начинаем убивать.
Я больше не я-мы. Я – просто я, четыре личности слились в одну. У меня нет времени, чтобы разделять сознания.
У меня есть преимущество перед Мод и вторым Прежним – они не понимают, кто я такой. Люди были заготовкой для гвардейцев и Слуг, резервуаром для случайных мутаций и нечастого притока Кандидатов. Люди не планировались для сингулярности, как овец не готовят для поступления в университет.
И теперь Прежние пытаются понять, что я могу.
На бегу я анализирую всё, что сказал Мод. Прав ли я был, обозначив себя как предсингулярную личность? Может быть, стоило назваться Защитником, понизив свои возможности? Или заявить, что я – Высший, и заставить их отступить?