И снова — мысли о Горбане. Не исключено, что в Москве наверняка у него будет встреча с тем самым дипломатом, который, как выразился Ковров, протоптал дорожку к «пеньку». «Майор Кошкин там ознакомится с материалами, вернется, и мы обсудим, что к чему», — решил Сергеев. Он вызвал к себе дежурного по управлению и, когда тот прибыл, спросил:
— Майор Кошкин у себя в кабинете?
— Нет... Домой ушел. Завтра вылетает в Москву.
— Утром свяжитесь с Кошкиным и скажите ему, чтобы до отлета прибыл ко мне.
Прилетел в столицу Кошкин глубокой ночью. Из-за плохой погоды самолет посадили в Архангельске, и лишь ночью он взял курс на Москву. Кошкин нервничал, страшно переживал, потому что знал: его ждал сам генерал Ковров. Утешало то, что опоздал он на прием не по своей вине. К этому всему примешивалось еще чувство грусти по дому: уезжал, когда жены и сына не было дома, написал жене записку, что, мол, уехал тут недалеко, скоро вернется, и чтобы в управление не звонила и не наводила справок. А то был случай, как он считал, из ряда вон выходящий. Однажды зимой Кошкин убыл срочно в рыбачий поселок, что неподалеку от Мурманска. И пробыл там чуть ли не целую неделю, потому что человек, который был ему нужен, в это время на траулере находился в море. «Неужели, Феденька, ты не мог уехать, а потом снова туда поехать?» — упрекнула его жена. На что он ответил: «Я должен был видеть этого человека, потому что разговор шел по большому счету. И пожалуйста, не давай мне подобных советов». Кажется, в тот вечер он вспылил, рассердился на жену, она это заметила и уже тоном добродушным и душевным промолвила: «Я ведь боялась, что ты замерзнешь где-нибудь в сугробе. Ты уехал, а мне сосед сказал, что метель отрезала поселок от города. Я тут как на иголках сидела, все выглядывала в окно, пока ты покажешься во дворе».
Лайнер коснулся бетонки, его тряхнуло, и Кошкин едва не ударился головой о рядом стоявшее кресло. Его соседка, молодая, сероглазая дама, чем-то похожая на его жену, с улыбкой сказала, глядя на него:
— А это оттого, что вы не закрепились ремнем.
Кошкин смутился, поблагодарил ее:
— Спасибо, учту ваш совет на будущее...
Кошкин вышел из самолета и не знал, куда ему идти, то ли в гостиницу, то ли ехать в управление к дежурному. Моросил дождь, небо затянуто тучами, в их просветах то и дело светился щербатый осколок луны. Кошкин решил позвонить дежурному по управлению, доложить о своем приезде, а уж потом заночевать в гостинице для приезжих пассажиров, которая высилась рядом с аэропортом. Наверняка одно место для него там найдется. Едва он вышел из здания аэропорта, чтобы позвонить из телефонной будки, как за спиной у него раздался чей-то знакомый голос: