Виталий не искал легкого места в жизни. Его отец Григорий Павлович погиб на фронте. И сыну страстно хотелось доказать, что он достоин памяти защитника Родины и способен на подвиг.
В милиции Виталий служил честно, добросовестно, инициативно. Восемь благодарностей, несколько денежных премий, нагрудный знак «Отличник милиции», медаль «За безупречную службу» — неопровержимые тому свидетельства.
В 1967 году у жены Виталия, Светланы, родился сын. В честь деда малыша назвали Григорием.
...В ту ночь Виталий, сдав оружие, поздно возвращался с работы. На улице Пушкина его внимание привлек одиноко стоявший легковой автомобиль. Из ангарчика лодочной станции доносился скрежет металла.
Неведомый «ночной труженик» вызвал невольное, чисто профессиональное подозрение. Виталий спустился к берегу и у одного из ангаров увидел неизвестного, который, взвалив на плечо лодочный мотор, направлялся вверх по склону.
— Вот так и шагай, — сказал Виталий. — Только держи левее. Там отделение милиции.
Задержанный вроде бы и не протестовал. Он двинулся вперед. А через несколько мгновений раздался выстрел...
Мы приехали на место происшествия в 4 часа утра. Судебный эксперт констатировал, что смерть Харчевникова наступила от обильной потери крови. У него была перебита артерия. При вскрытии трупа обнаружили пулю от малокалиберного оружия. Отсюда следовало, что преступник был вооружен обрезом или самодельным пистолетом.
С рассветом приступили к осмотру ангаров. Три из них оказались взломанными. В одном из помещений преступником (или преступниками) были оставлены орудия взлома: лом-фомка, монтажный ломик и молоток — все аккуратно обмотаны киперной лентой. Предусмотрительность, характеризующая опытного вора, старающегося избегать лишнего шума в работе.
К утру по тревоге были подняты весь личный состав уголовного розыска и служба участковых инспекторов. О случившемся информировали все службы милиции, Управление пожарной охраны, работников исправительных учреждений, руководителей народных дружин.
Выступили по телевидению. Рассказали о трагическом происшествии, продемонстрировали инструменты взлома. В результате стали поступать сигналы о сомнительных лицах, о кражах лодочных моторов в других районах города, о фактах хищения оружия и лицах, его нелегально хранящих, — все это помогло нам раскрыть немало преступлений.
Однако выходов на конкретного разыскиваемого нами убийцу не было. А время неумолимо шло вперед. Текучка подбрасывала новые и новые дела.
В это время, к примеру, в уголовный розыск стали поступать однотипные жалобы. В основном от солидных людей, занимающих руководящие должности. Всех их встревожили внезапные телефонные звонки. Чаще всего они раздавались глубокой ночью. Мужской голос грозил всяческими бедами, неприятностями и хозяину, и членам семьи, если не будут уплачены крупные суммы денег, и называл пункты, куда эти деньги должны быть доставлены.