Операция «Дубоссарская горка» закончилась совершенно неожиданно для самого лейтенанта.
— Ну, ладно! С вами хорошо. Но я ведь по делу. У вас бананы на уме, у меня — сахарная свекла.
И поделился заботой:
— Таскают из вагонов ворюги.
— Это не ворюги, это самогонщики! — уверенно заявил Биба.
«А ведь соображает парень», — весело подумал Полевой, а вслух сказал:
— Может, и самогонщики. — И стал прощаться.
— Ну, банановая республика, по домам! Кто у вас президент? Подавай команду.
— Могу уступить должность! Хотите? — Спец совсем освоился и всячески подчеркивал свою старую дружбу с гостем.
— А что, принимаю назначение, — серьезно ответил Полевой. — И, пользуясь высоким президентским правом, объявляю эту резиденцию закрытой до особого распоряжения.
«Таинственная рука» сжимается в кулак
«Банановая республика» в полном составе явилась в милицию с повинной: в резиденции «Водонапорная башня», вопреки воле «Президента», произведен самосуд над преступниками, пойманными на краже свеклы.
— Ох, и дали мы им!
Полевой не находил места. Хватался то за сердце, то за голову.
— Да знаете ли вы, чем это пахнет?!
В райотделе встревожились. Начальник смотрел на Полевого так, будто и он был участником этой расправы.
«Доигрался, воспитатель! — читал Полевой в глазах товарищей. — Вместо колонии какую-то дурацкую республику придумал!»
Ребята отлично понимали, в каком положении оказался их друг.
— Мы можем и помириться, — посоветовавшись со своими, заявил Спец. — Нам же тоже сдачи давали, будь здоров!
Пятеро «грабителей» с побитыми носами явились по первому зову победителей и сложили к их ногам железные крючья, какими таскали свеклу по заказу самогонщиков.
Теперь мальчишек было пятнадцать. Полевой вглядывался в насупленные виноватые лица: «Картежники? Ворюги?.. Да полно!»
— Ну, теперь, когда вы померились силами, думаю, у вас разногласий не будет. Объявляем поход против хулиганов и прочего жулья. Кто не с нами — тот против нас! Девятнадцатый участок — район Дубоссарской горки — объект номер один. Там — гнездо самогонщиков…
Шалопаи притихли.
— Э-х, был у меня когда-то боевой штаб! — продолжал лейтенант, как бы рассуждая сам с собой. — «Таинственная рука» назывался. Возглавлял его отчаянно храбрый малый — Михаил Кошевацкий. Какие мы дела с ним проворачивали! Между прочим, Михаил до этого воровал кроликов, голубей… Шпана считала его своим.
— Пусть и наш штаб так же называется, — запальчиво предложил Рыжий. Ему не терпелось приступить к делу.
Расходилась «вольница» без ума от новой затеи.
Через несколько дней Полевой получил первое донесение: «Таинственная рука» сжимается в кулак!»