С горки показался залитый электрическим светом Зугрэс, город, где прошло детство и юность. Щемящее, теплое чувство наполнило его сердце... Здесь, вон на той дамбе, что поближе к мосту, ловил раков, которые своими клешнями ранили руки до крови. За водохранилищем — родная школа. Вглядываясь через боковое стекло «Волги» в мелькавшие аккуратные домики, утопавшие в буйном цветении садов, Максимов вспомнил двадцать второе июня 1941 года. В тот день он с отцом и старшим братом копал возле дома колодец, когда мать вместе с обедом принесла им страшную весть — о вероломном нападении на нашу страну фашистской Германии. Какая там еда! Бросив работу, все отправились на городскую площадь слушать по радио выступление Молотова. Потом были годы военного лихолетья...
В Снежное Максимов приехал за полночь. Его ожидали начальник горотдела Чугунов и работники угрозыска.
— Над чем задумались, товарищи? — поздоровавшись, спросил Максимов. — Может, я напрасно приехал, сами во всем разобрались?..
— Если бы так, — сокрушился высокого роста, сухопарый начальник горотдела. — Откровенно говоря, ума не приложим, кто бы мог позариться на убогое имущество: брать-то нечего, одно старье. Правда, дед Прокопов занимался домашним виноделием — у него росло несколько кустов лозы. Иногда он кое-кому из поселка продавал свое зелье... Бывали случаи, когда любители выпить просили его дать в долг, но дед не жаловал, гнал в шею. К сожалению, у нас нет пока сведений, кому именно он отказывал.
— Извините, — прервал Чугунова подполковник, — вот и надо в первую очередь выявить всех лиц, кто покупал у старика вино, а также любителей выпить «надурняк». Нельзя сбрасывать со счета родственников пострадавших, возможно, кто-то из них навел на это преступление. А теперь самое главное — какие-либо следы или вещественные доказательства обнаружили, что изъяли с места происшествия?
— Ничего не нашли, — ответил сухо Чугунов.
Максимов удивился:
— Ну, братцы, такого не может быть! Убить старика и избить до беспамятства женщину, перевернуть всю хату вверх дном и чтобы не оставить следов?.. Вы просто плохо произвели осмотр. К слову, кто выезжал туда?
— Я, оперативные работники, следователь прокуратуры и врач шахтной больницы.
— А почему не вызвали судмедэксперта, криминалиста, кинолога?
— Они живут в Торезе, а везти их оттуда — это трата времени, тем более мы рассчитывали на свои силы. А кинолог — в отпуске. Да и был он ни к чему: преступление совершено три дня тому назад.
— Ну что ж, перейдем ближе к делу, — уже спокойно сказал Максимов. — Я хотел бы ознакомиться с протоколом осмотра, свидетельскими показаниями.