Бурцев, приглашенный в кабинет майора Котова, держался высокомерно, давая понять, что он оказался здесь по ошибке, по явному недоразумению. Присутствовавший на беседе старший лейтенант Медвень сразу понял, что они имеют дело с хитрым и опытным человеком.
— Скажите, Бурцев, — спросил Медвень, — вот вы несколько лет занимаетесь незаконным выращиванием песцов, норок, а где вы покупали зверьков для пополнения своей фермы?
— Их продают во многих городах области. Я, например, покупал в Донецке, Славянске, Дружковке, Артемовске...
— Но вы не только покупали, но и продавали, причем есть сведения, не совсем законно, то есть при весьма сомнительных обстоятельствах. Что вы на это скажете?..
— Клевета это. Спросите соседей, они скажут, что я продавал собственных песцов и норок. Об этом знают и у меня на работе, — самоуверенно ответил Бурцев.
Медвень решил «прощупать» своего оппонента с другой стороны и неожиданно попросил его рассказать о краже метлахской плитки. К своему удивлению, оперативник увидел, как Бурцев облегченно вздохнул и на его лице словно появилась надпись: «Эту мелочевку я с готовностью беру на себя, лишь бы не пудрили мне мозги зверушками».
Старший лейтенант мгновенно отметил эту перемену: «Раз человек так легко воспринял обвинение, за которое можно поплатиться как за менее тяжкое преступление, то за ним, надо полагать, кроется что-то более серьезное». Так подсказывала ему интуиция, но ее надо подкрепить неопровержимыми уликами.
Все дальнейшие попытки добиться от Бурцева правдивых показаний успеха не принесли.
Допрос возобновили вечером, как условились, Медвень, Кабацкий и майор Котов, но Бурцев попросил оставить его один на один с майором. Просьбу удовлетворили.
Закончив допрос, майор Котов встретился с ожидавшими его товарищами и, не скрывая улыбки, сообщил: «Кражу зверей совершает некий Виктор из Артемовска. Правда, — заметил майор, — в рассказе Бурцева чувствуется какая-то фальшь, надо все строго проверить».
Не откладывая, как говорится, в долгий ящик, Котов, Кабацкий, Медвень и Гирявой выехали вместе с Бурцевым в Артемовск. Довольно легко отыскали дом, в котором жил Виктор. Во дворе все говорило о том, что здесь раньше действительно держали пушных зверей, но сейчас их не было. Не оказалось и хозяина дома — Виктора, находившегося, как подсказали соседи, в психоневрологической больнице Славянска. Чтобы проверить до конца показания Бурцева, отправились в больницу — допросить Виктора, если разрешат врачи.
Подъезжая к больнице, Медвень, не спускавший глаз с Бурцева, заметил на его лице волнение, а в глазах — чувство тревоги. Состояние крайней нервозности Бурцева бросилось в глаза и другим членам оперативной группы, когда они пошли к главврачу за разрешением допросить Виктора.