— Даже если он умрет на твоих руках из-за неумелой помощи? — ядовито спросил Аш.
— Даже если так. Это будет только моя вина. Не хочешь — не помогай. Я справлюсь одна.
Девушка резким движением поднялась на ноги и демонстративно направилась в сторону ближайшей уцелевшей рощи. Обжигающий гнев пульсировал в ее груди будто маленькое солнце.
— Куда ты, Лантея? — немного остыв, почти сразу же крикнул профессор вслед своей спутнице.
— Сделаю носилки, чтобы перенести его в лес, — грубо ответила Лантея, не оборачиваясь.
— В лес? Зачем?..
— Я не собираюсь ночевать в сгоревшей деревне, — резко бросила хетай-ра и развернулась к собеседнику. Их разделяло несколько метров. Лицо чужеземки пылало от праведной злости, а кулаки были сжаты.
— Почему? — удивился мужчина. — Здесь есть нетронутые огнем амбары и сараи, в которых наверняка можно отыскать немного чистой соломы для лежака. Неужели будет лучше нести ослабленного парня в лес, где ни воды нет, ни крыши над головой?
— Нельзя спать там, где совсем недавно погибли, может быть, десятки людей! — раздраженно процедила девушка, скрещивая руки на груди и прожигая взглядом землю под ногами Аша.
— Отчего же?
— Это непочтительно по отношению к умершим — ходить по их костям и отдыхать там, где другие в мучениях сгорали заживо.
— Им уже все равно.
— Зато мне не все равно. Это место плохое, здесь пахнет болью и страданиями… Прямо как в тех казематах в Италане.
— Значит так… Послушай меня, Лантея. Твоя задумка с помощью мальчишке мне совершенно не нравится. Это рискованное предприятие с нехорошими для нас и него последствиями… Но твоя идея по поводу леса в разы дерьмовее, — выдохнул Ашарх и сразу же примирительно поднял ладони. — Я помогу тебе с парнем и даже рот не раскрою, обещаю. Если ты, тварь тебя сожри, послушаешься меня хоть в чем-то и останешься ночевать в гребаном сарае, а не пойдешь в лес!
Он буквально выкрикнул последнюю фразу, встречаясь суровым взглядом с обжигающим льдом глаз хетай-ра. Лантея нахмурилась, сведя белые брови к переносице. Несколько секунд в ней отчаянно боролись упрямство и здравый смысл.
— Ладно. Уговорил.
Профессор сдержал широкую торжествующую улыбку, ограничившись довольным фырканьем. Небольшая, но решительная победа над спутницей принесла ему немалое удовольствие. Передав в руки девушке поводья от жеребца, Аш засучил рукава и осторожно подхватил обессиленное тело мальчика под пристальным взглядом Лантеи. Парень даже не застонал — он все еще пребывал без сознания. Ашарх нес его аккуратно, как хрупкую статуэтку, готовую разбиться от любого неловкого движения, а хетай-ра поддерживала обожженные ноги.