Оглядывая пожжёные магией, зияющие проломами каменные стены, в которые ветром уже успело намести песок, я задумчиво вспоминал как когда-то, два года назад, бывал здесь с Ниике, тогда здесь было полно народу, что при виде госпожи тут же улыбался и кланялся, её тут любили.
Когда-то оживлённую главную улочку этой даже не совсем деревни - посёлка, с парой лавок торговцев, чайханой и небольшим караван-сараем, покрывали волны песка, а о постоялом дворе напоминала только чудом уцелевшая часть задней стены. Похоже здесь оборонялись до последнего, и нападавшие потом ещё долго вымещали злость на ни в чём не повинном строении.
- Там кто-то есть, - подъехал ко мне один из караульных, - слева, где дома почти целые остались, засекли движение.
Говорил он негромко, не поворачивая головы, чтобы не выдать свой интерес и не спугнуть неизвестных.
- Опасность чувствуешь? - переспросил я, тоже не меняя позы, но незаметно коснувшись правой рукой рукояти сабли.
- Нет, - ответил тот, - но лучше проверить.
- Тогда действуй, - дал добро я.
Караульный отъехал назад, к остальным, а затем, внезапно, взметнув копытами песок, четверка братьев парами расходясь в стороны, взяли в клещи подозрительный дом.
Послышался испуганный вскрик, в сторону метнулась закутанная в тёмный балахон фигура, в тщетной попытке сбежать, а затем скрючилась, сжавшись в комок, на песке, когда её обступили со всех сторон готовые к бою инквизиторы.
Подъехав, я спрыгнул с верблюда, продолжая одной рукой держаться за седло, спросил:
- Кто ты, и что здесь делаешь?
Внезапно неизвестный в балахоне вздрогнул, а затем, выпрастав тонкую, явно женскую ладошку, медленно откинул, вернее откинула, так как уже не было сомнений, что это женщина, с лица чадру.
- Господин? - с удивлением и испугом, всё ещё страшась грозных воинов обступивших её, спросила она.
- Гюльчатай?! - с неменьшим удивлением произнёс я, узнавая в той одну из служанок Ниике.
Тут же подошел, протянул руку:
- Не бойся, здесь тебя никто не обидит, даю слово.
Осторожно она оперлась о мою ладонь, поднялась с песка, поспешно накинув чёрную ткань обратно на лицо, склонила голову, тихо произнесла, - спасибо, господин.
Аккуратно поспрошав девицу, я понял, что после моего бегства и до основания уничтоженного дворца, деревня начала хиреть, и народ, по возможности, перебираться в другие места. От былого количества осталась едва треть жителей. Добравшиеся до них через год некроманты, со своим культом, от этой трети оставили половину, а затем когда рухнул и культ, и начался передел собственности, говоря современным языком, те немногие, кто уцелел и не попался бандитам, сбежали в расположенные в полудне пути от сюда пещеры.