— И это плохо. Очень плохо. Это нарушает существующий порядок вещей, а ты знаешь, как я этого не люблю… — император сделал паузу, дабы сын проникся угрозой.
— Одно твое повеление, и порядок останется неприкосновенен, — вкрадчиво заметил аль-тар.
— С другой стороны, такая небольшая встряска отвлечет их и в конечном итоге послужит только во благо. Победителем станет достойнейший… — император все-таки склонился к интригам, к неудовольствию Аррадора. — А мой приказ только унизит тебя в глазах братьев уже тем фактом, что он потребовался. У тебя была фора, сын, и чья вина, что ты ею не воспользовался? Разве взять женщину большая проблема для тебя? Но ты прав, у тебя еще есть время. К моменту твоего возвращения домой ни у кого не должно возникнуть никаких вопросов о статусе аль-дэй. Действуй как мужчина, иначе ты меня разочаруешь.
Аррадор молча склонил голову, принимая отцовскую волю.
— И второй момент, который я хотел обговорить сначала наедине, — продолжил государь. — Флот, который я тебе впервые доверил…
— Он успешно закончил миссию и уже на пути домой, — поторопился сказать аль-тар. — Нам удалось отобрать около сотни землян с большими способностями, в том числе девушек с кровью аль-дэй. Так что, для моих братьев будет большой выбор и без моей Василисы.
— Речь не о том. Ты, аль-тар, бросил доверенный тебе флот, а сам, забрав сильнейший из кораблей, возвращаешься на флагмане первым. Почему?
— Не бросил, — Аррадор ожидал обвинений и был готов. — Я нахожусь непрерывно в состоянии триумия, и можно сказать, пребываю одновременно здесь и там.
Изумление на лице императора, его поза жадного любопытства, когда он всем корпусом подался вперед, польстили самолюбию аль-тара.
— Непрерывно? — переспросил владыка. — И в тоннелях?
— Именно так, — Аррадор улыбнулся и слегка пожал плечами. Мол, подумаешь, я еще и не то могу. Теперь, когда рядом его аль-дэй.
— Ты сумел меня удивить, — пристальный взгляд звездного владыки перестал недоверчиво сверлить сына, и мужчина снова откинулся на спинку кресла. — Поздравляю. Никому еще не удавалось поддерживать такую связь в глубоком космосе, — но тут же отец наступил на воспрянувшую гордость. — Это, безусловно, влияние аль-дэй? Даже при вашей неполной связи и ее непробужденном даре, так? Потрясающе! На что же она способна, когда ее дар полностью раскроется?
Но Аррадор не дал императору как следует вкусить перспективы.
— Отец, ты отдал ее мне, позволь напомнить.
— До момента, когда ты с ней ступишь на поверхность любой планеты империи, — уточнил государь. — Потом тебе придется доказать свое право. Это все, что я могу для тебя сделать, Арр. Это моя неофициальная награда за исполнение миссии по возвращению наследниц аль-дэй. Я всегда считал тебя самым перспективным из моих сыновей. Не подведи.