С этого дня справочник стал моей настольной книгой. Кстати, страницы в нем не были пронумерованы, и у меня подтвердилось подозрение, что они каждый раз заполнялись по-новому, в соответствии с запросом. Потому что я могла полдня читать его от корки до корки только по одной теме.
Но с каждым днем свободного времени становилось все меньше: Аррадор всерьез взялся за мои тренировки и обучение. Не лично, а отправляя ко мне всевозможных помощников и наставников, кроме Эмери. Тренажерных залов на корабле было несколько, свой для каждого уровня и касты, и они никогда не пустовали.
— Приказ аль-тара, — заявлял очередной претендент на мое время.
Я была только рада — надо было куда-то выплеснуть злость и энергию, и я с удовольствием участвовала в спаррингах, изучая заодно слабые места драконидов. К слову, их не было.
А как только мой щит ослабевал, тренеры безжалостно вышвыривали меня из зала, никакого почтения к бесценному, как уверял меня справочник, сокровищу в моем лице.
Аррадор объявился в моей каюте где-то через неделю, когда я уже почти забыла о его существовании, несмотря на ежедневные напоминания. Он, удивительное дело, постучал, а не явился с ноги. Свежевыбритый, как всегда, подтянутый, в сверкающем кителе, с забранными в короткую косу локонами.
А когда он вежливо пригласил на ужин, у меня отвисла челюсть. Правда, тут же захлопнулось после его слов:
— Прошу тебя быть моей дамой этим вечером, Василиса.
— Вынуждена отказать, аль-тар.
Золотые глаза сверкнули, но тон стал еще более вежливым:
— Согласно этикету, аль-дэй обязана сопровождать своего аль-тара в особо торжественных случаях. Сегодня как раз такой. Команда отмечает последний вечер путешествия на звездолете. Ночью мы покидаем корабль. Незыблемая традиция — попрощаться с иолром. То есть, со Стрелой.
— Я не ваша подданная, чтобы чтить ваши традиции, а вы еще не завоевали право называться моим аль-таром.
Аррадор тяжко вздохнул и начал вести себя по аль-тарски, то есть, без приглашения прошел вглубь каюты, упал в кресло и вытянул ноги.
— Ты повторяешься, Василиса, — поморщился он. — Я могу легко доказать, что имею право называть тебя своей аль-дэй, поскольку имею над тобой власть. А власть имею, потому что ты и твой род — порождение технологий Золотого дома. Не вынуждай меня приказывать, тебе это не понравится. Очень не понравится. Именно потому я не буду прибегать к силе нашей связи без самой крайней необходимости, обещаю.
Я приподняла бровь и сложил на груди руки, всем своим негостеприимным видом намекая гостю на его наглость. Аль-тар одним щелчком пальцев захлопнул люк и обрадовал еще одним предложением: