Сначала всё шло по рассчитанному в недрах машин сценарию. Единственный, кто пострадал не по плану — первый пилот. Драконид не успел развернуть скафандр, и его первой же атакой вырубило всерьез, даже притворяться не пришлось, как Аррадору.
Как и предполагалось, драконы не слишком заинтересовались катапультированной девушкой. Тут сыграли два момента: первое — это, конечно, ожерелье из чешуек Стрелы. Но даже если бы не было этого неожиданного подарка, на Василисе оставался флер ее общения с древней драконицей, ящеры должны его почуять. Эти дикие твари (и это второй момент) не нападали первыми на самок, отмеченных даром эмпатии, даже если это самка другого биологического вида. Именно последнее обстоятельство и погубило свободу драконов многие тысячелетия назад.
Драконы, облетев Василису по дуге, не проявили никакого интереса и предоставили ей свободно падать и сосредоточились на враге, вторгшемся на их территорию.
Едва первый пилот пришел в себя, Аррадор запустил программу самоуничтожения поврежденного челнока и катапультировался вместе с офицером. Одновременно он транслировал диким ящерам обманную картинку, благодаря которой те не смогли бы отличить двух людей от падающих обломков корабля.
Оставалось дождаться, когда Василиса прекратит паниковать и сообразит включить индивидуальный миниграв скафандра. Тогда-то драконы перестанут принимать ее за дохлую и как минимум заинтересуются ее флером. И вот тогда-то всё решится. Сила ведьмы, если она в ней есть, сломает блоки изнутри и раскроется вольно или невольно, хочет сама ведьма или нет.
А там уже дело Аррадора — перехватить управление ее силой, подстраховать, помочь ей раскрыться правильно и безболезненно.
Но всё пошло не так.
Минута за минутой пролетали, как мгновения, скалистая поверхность Эрия приближалась, драконы уничтожали огнем каждый слишком крупный по их мнению обломок, а Василиса не включала миниграв, словно забыла о его существовании. Или решила бесславно и подло разбиться назло Аррадору и в нарушение их договора!
— Что она делает? Точнее, почему не делает?! — не выдержал аль-тар, выругавшись вслух и демаскировав себя и спутника. У диких ящеров чудовищно тонкий слух, и вибрации речи они могли поймать даже при выключенной связи скафандра.
Так и случилось: стая драконов рванула к ним. Иллюзия рассеялась, и падающие астронавты превратились в добычу.
— Отвлеки их, Дейреш! — приказал аль-тар первому пилоту. — Я попробую перехватить аль-дэй Василису.
— Приказ понял! — передал Дейреш по связи и махнул руками, как птица, одновременно запустив миниграв и ракетой вылетев из огненного облака кучно падавших обломков челнока.