– Что ты говоришь? – Атли наклонился ближе и прикоснулся к спине Ярославы. Она вздрогнула и отстранилась, вскинув на него полные слёз глаза.
– Вы… боги, я не верю, что говорю это, – она схватилась за голову, – но вы поверите мне, если я скажу, что, возможно, всё это время в гарнизоне жил Аспид?
Атли с Аньяной переглянулись. Так, значит, это всё правда. Ярослава восприняла их взгляд по-своему.
– Вы решите, что я сумасшедшая, но…
– Мы нашли отчёты Аргорада, – сказал Атли с молчаливого согласия Аньяны, – где он писал, что Жнеца пленили.
– Боги! Великие боги! Я говорила Мире, что это опасно! – Ярослава зажмурилась и обмякла на стуле. – Она заверила, что Аргорад уничтожит Аспида, как только изучит, что он не представляет опасности для людей. Но они что… держали его тут все эти годы? Вот! Вот к чему приводит ваша хвалёная независимость! К смертям!
– Как ты узнала об Аспиде? – Атли постарался вернуть Ярославу в нужное русло.
– Мира решила, что Аргораду нужен помощник, который сможет стеречь Аспида, пока он его… изучает. – Ярослава скривилась. – Я отказалась. Не простила бы себе, если бы он… вырвался по моей вине. Боги, я даже подумать не могла!..
– Ты знаешь, где его держали? – подтолкнул Атли, сердце его взволнованно забилось. Так билось сердце Волка, когда тот был близок к своей добыче.
Ярослава кивнула:
– В темницах.
Атли шумно выдохнул:
– Мы всё там обыскали, не нашли ничего.
– В ту часть темниц можно попасть только ночью. Они защищены заклятием. Но если я всё помню верно, то смогу вас провести.
* * *
В полночь Ярослава ждала их у входа в подземелья. Она нервно переминалась с ноги на ногу, растеряв всё своё высокомерие и заносчивость. Такая, слегка растерянная, без привычной усмешки, она даже почти нравилась Атли. Почти.
Освещая путь свернувшимся в ладони пламенем, Ярослава заводила их в глубины подземелий, такие же сырые и тёмные, как и прежде. За неделю Атли, Лель и Аньяна облазили их вдоль и поперёк, но нашли только плесень и крыс.
Каменные своды щедро сыпали под ноги эхо, и звуки шагов, прокатившись по полу, растворялись в темноте. Атли старался не отставать. Аньяна и Лель шли позади и о чём-то тихо переговаривались. Атли усилием воли заставлял себя не слушать их беседу. Он уже давно заметил, что, когда эти двое оказывались достаточно близко, вокруг них будто бы тут же выстраивался хрупкий купол другого мира, и Атли отчего-то очень боялся его разрушить, а потому учтиво отступал в сторону. И сейчас, в узком коридоре, отступить значило держаться поближе к Ярославе.
– Ты точно помнишь дорогу? – тихо спросил Атли, когда Ярослава замешкалась на очередной развилке.