– Я… мне нужно вернуться домой, – сказала она. – И я готова заплатить любую цену.
Экке внимательно слушала историю Василисы, сидя неподвижно и ровно, лишь изредка кивая и одними губами повторяя за ней некоторые слова, словно силилась понять их смысл. Когда она скрестила руки на груди, Василиса заметила, что на плечах её вьётся вязь шрамов. Перехватив взгляд чародейки, экке улыбнулась.
– Касания мор, – сказала она. – Теперь и у тебя тоже.
Василиса опустила взгляд на свои руки, ладони были чистыми, если не считать двух почерневших пальцев.
– Выше, – подсказала экке.
Василиса скинула куртку, закатала рукава, а потом и вовсе стянула рубашку. От предплечий к рукам тянулись, сплетаясь в причудливые узоры, белые шрамы, будто стая диких зверей исполосовала её когтями. С левой стороны они переходили на грудь и, кажется, на шею – увидеть у Василисы не получалось.
– И на спине немного. – Экке провела тёплыми пальцами по позвоночнику Василисы.
– Это можно убрать?
– Касание мор – это навсегда. Мор нельзя стереть и нельзя забыть. Эти знаки напоминают, что после встречи с мор никто не остаётся прежним.
Василиса стиснула зубы, чувствуя, как под рёбрами закипают обида и злость. Шрамы жгли кожу, и хотелось сорвать их с себя вместе с ней, забраться в воду и тереть мочалом, пока на этом месте не останется сплошное кровавое месиво. Экке ухмыльнулась:
– Касание мор – это честь, знак того, что ты сильный воин. И единственная причина, по которой я ещё не прогнала тебя прочь.
Василиса вздрогнула, скривилась и натянула рубашку.
– Ты сможешь переправить меня домой?
Экке не задумалась:
– Только если у тебя есть дар Шу.
– Дар Шу?
– Дар твоих богов, что проложит путь к очагу. – Экке кивнула на застывший костёр. – Только Шу и их дары умеют ходить за Великие Пределы.
Василиса торопливо извлекла из кармана куртки клубок:
– У меня есть дар моей богини.
Экке взяла клубок и снова хищно улыбнулась.
– То, что нужно. Я могу пропустить тебя.
– Какова твоя цена?
– Твоя сила. – Экке достала из-за пояса изогнутый обоюдоострый кинжал.
Василиса отпрянула и выставила перед собой руку.
– Что это значит?
Экке плотоядно облизнулась и указала остриём кинжала на голову Василисы:
– Твоя коса мне подойдёт. В волосах скрыта великая сила, и ты потеряешь её часть. Но обретёшь проводника. Согласна?
Василиса сглотнула и схватилась за косу, словно она была живой и чувствовала боль.
– Могу я сама?
Экке хмыкнула и, подбросив кинжал в воздух, ловко перехватила его за лезвие и протянула рукоятью к Василисе.
Чародейка стиснула холодную рукоять, и драгоценные камни на ней впились в ладонь. Второй рукой Василиса перехватила косу, намотав её на кулак для уверенности, и прислонила лезвие к волосам. Лезвие холодило шею сразу под затылком.