– Нет, – качнул мордой конь. – Это просто у тебя беда с головой.
Василиса моргнула и улыбнулась:
– Я люблю говорящих лошадок!
– Я же говорю! Я не говорящий! И тебе пора идти домой. Помнишь? Домой.
Василиса снова схватила коня за морду и прильнула к ней разгорячённым лбом:
– Глупенький, мне никуда не надо! Это и есть мой дом!
– Лес?
– Ну да!
– Ясно. А ну, пошли. – Конь сцапал Василису за рукав и потащил за собой.
Чародейка не упиралась, покорно шла за ним, немного покачиваясь и весело глядя по сторонам. Лес её восхищал. Деревья, травы, грибы, гигантские папоротники – всё было таким прекрасным и волшебным!
– Ты такая красивая, лошадка! – Василиса прижалась щекой к конской шее. Шерсть была тёплой и мягкой, как пушок сотни маленьких птичек.
– Эй! Держи себя в руках, шальная! – грозно ответил конь. Впрочем, речь получилась невнятной из-за зажатой в зубах рубахи, отчего прозвучала не так уж и грозно.
– С ума сойти, настоящий говорящий конь! А ты что-то ещё умеешь?
– Полагаю, объяснять тебе, что я лишь голос твоего разума, по безумной случайности воплотившийся в образе коня, бесполезно?
– Абсолютно.
– Я так и думал.
Василиса брела, то и дело отвлекаясь на новую прекрасную бабочку, облачко светлячков или промелькнувшего в ветвях призрачного зайца, норовя свернуть с тропы. Но конь упорно возвращал её назад и продолжал вести сквозь заросли.
Но когда Василиса увидела на дереве весело болтающего ногами Атли, даже конь не сумел её удержать. Глаз у Атли отчего-то было три, но чародейку это не остановило. Тем более что ослиные уши ему очень даже шли.
– Капитан! – крикнула Василиса и бросилась к нему. – Я выполнила задание!
Василиса споткнулась и рухнула в траву. Засмеявшись, подняла голову и встретилась взглядом с поросшим мхом человеческим черепом. Хихикнула и схватила его:
– Атли, смотри, что нашла!
Атли на дереве больше не было. Зато под деревом сидел позеленевший от времени скелет.
Ничего не понимая, Василиса поднялась на ноги и попятилась. Под пяткой что-то хрустнуло. Рука ещё одного скелета – похоже, он полз к тропке, но умер, так и не добравшись.
– Что? – Василиса нахмурилась. Сознание пыталось что-то ей подсказать, но мысли упорно расплывались, превращаясь в сладкий розовый кисель.
– Это ты, – сказал конь. – Смотри.
Василиса моргнула и вместо скелета под ногами увидела себя. Синюю, гниющую, облепленную розовыми светлячками. Мёртвую.
– Нет…
– Пока нет.
– Это не я. Кто они?
– Те, кто потерял цель и захотел провести в лесу целую вечность. Вот она – их вечность.
Потерял цель? Она тоже потеряла цель? Она пришла сюда зачем-то, куда-то шла, хотела… Чего она хотела? Не этого. Она хотела не этого.