Вектал удивленно смотрит на меня.
– Я думал, ты не умеешь охотиться.
– Не умею. – Я наклоняюсь и тыкаю его в грудь. – Но ты научишь меня. Как ты и сказал, мы должны подать пример всем остальным. Я научусь охотиться и, может быть, смогу удвоить твою добычу. Если мы будем охотиться вместе, дело должно пойти быстрее, верно?
Он молча смотрит на меня, а затем медленно произносит:
– Я не думаю, что охота пойдет быстрее, если мы будем работать вместе. Ты не сможешь обучиться охоте за один день.
– Но я смогу этому обучиться, не так ли? – Я одариваю его ослепительной улыбкой. – Ты станешь моим наставником?
Вектал притягивает меня к себе и убирает мои волосы с лица.
– Моя прекрасная половинка, ты же знаешь, что я сделаю для тебя все что угодно. Я бы съел огонь, если бы ты меня об этом попросила.
Я наклоняюсь и трусь носом о его нос, поддразнивая.
– Тогда хорошо, что я не хочу, чтобы ты ел огонь. Я бы предпочла, чтобы ты съел меня.
Это прозвучит как предательство… но я не хочу охотиться со своей девушкой.
Я не сказал об этом Джорджи, чтобы не причинить ей боль. Она полна решимости быть такой же ловкой, как и любой другой охотник. Она умна и сообразительна, и я не сомневаюсь, что она быстро всему научится.
Но она такая… маленькая и хрупкая. Я стараюсь не смотреть на нее, когда, проснувшись до рассвета, мы собираемся на охоту. Люди далеко не так выносливы, как са-кхуйи, и это меня беспокоит. Она моя половинка, и я чувствую необходимость защищать ее. Когда она надевает ботинки и неуклюже зашнуровывает их, мне хочется убрать ее руки и зашнуровать самому должным образом. Я хочу накинуть на нее еще одну меховую накидку, пока она одевается, потому что здешние ветра пронизывают нежную человеческую кожу до костей.
Инстинкт са-кхуйи призывает меня защищать ее, но как партнер я понимаю, что это только огорчит и расстроит Джорджи. Я знаю ее, знаю, как она мыслит. Она решительная и волевая и хочет быть такой же полезной, как и любой другой охотник са-кхуйи.
Она намерена охотиться… и поэтому я должен сделать из нее лучшего охотника. Чтобы с ней ничего не случилось, чтобы она знала, как постоять за себя в дикой природе. Необходимость подвергать Джорджи опасности противоречит моим инстинктам как мужчины и как ее партнера. Но больше всего на свете я хочу угодить своей девушке и поэтому оставляю свои тревоги при себе.
– Ты готова? – спрашиваю я, когда она накидывает на плечи меховую накидку.
– Думаю, да! – Ее глаза сверкают в предвкушении, на щеках румянец. – Я готова? Как считаешь?
Я натягиваю капюшон плаща ей на голову, не в силах противостоять своим инстинктам.