Я немного успокаиваюсь.
– Договорились? – бормочет Раахош. – Но резонанс…
– У людей его не бывает, – замечаю я.
– Давайте продолжим этот спор позже, когда моя девушка будет сыта и обогрета, – вмешивается Вектал прежде, чем Раахош успевает что-то возразить. Мой пришелец обнимает меня за плечи, словно защищая. – Мы проделали долгий путь, и утром мы снова выдвигаемся.
– Конечно, – сухо отвечает Раахош. Он разворачивается и идет в сторону деревьев, мы с Векталом следуем за ним.
Деревья становятся гуще, и когда мы приближаемся к утесу, я вижу вход в очень большую пещеру. Она настолько огромна, что больше любого человека или са-кхуйи. Даже если я встану на плечи Вектала и попытаюсь дотянуться до потолка, мне не удастся. Мы заходим внутрь. По ходу движения стены пещеры постепенно сужаются, и я съеживаюсь при мысли о том, чтобы жить в таком месте. Это не кажется мне безопасным.
Но пока мы пробираемся по извилистому туннелю, воздух вдруг становится теплее. Заметно теплее. По ощущениям мы спускаемся, так разве не должно становиться холоднее? Я озадачена этой мыслью, пока пещера не расширяется, и слабый запах тухлых яиц не доходит до моего носа.
В следующее мгновение я просто ошеломлена.
Холм, где котором живут са-кхуйи, полый внутри. Пещера переходит в открытое пространство, напоминающее гигантский пончик, – круглое, с огромным бассейном голубой воды в центре. Это горячий источник, с удивлением осознаю я, вот почему так сильно пахнет яйцами.
Зажимаю нос и удивленно оглядываюсь. В бассейне купаются местные: ребенок с шишками вместо рогов плещется в воде, мужчина поддерживает его, а женщина смеется. Стены пещеры закругляются кверху, заканчиваясь отверстием. Сквозь него падает снег, но он тает в парах теплого воздуха, превращаясь в капли.
В стенах «пончика» множество пещер, некоторые из них соединены лестницами и мостами из камня другой породы или из чего-то вроде плетеного тростника. Такой же плетеный мост переброшен с одной стороны потолка на другую. Повсюду представители народа са-кхуйи. Некоторые сидят у входа в свои жилища, одна пара вдалеке плетет корзины, мужчина с огромными изогнутыми рогами и бледной кожей выделывает шкуру, натянутую на раму.
– Вектал вернулся! – раздается чей-то радостный крик. По пещере разносятся ликующие возгласы и шепот… В следующее мгновение все замолкают и смотрят на меня.
Странно быть в центре такого пристального внимания. Все больше голов поворачивается в мою сторону, кто-то встает и подходит. Здесь много мужчин, очень много. Некоторые из них одеты только в набедренные повязки, потому что в пещере тепло. Все они мускулистые, высокие и хороши собой (для са-кхуйи, конечно), и все они пристально разглядывают меня с любопытством и, кажется, даже страстью.