Он подошёл на шаг ближе и решил просто переждать неловкую паузу. Раз девчонка пожала плечами – значит, по крайней мере, услышала его вопрос; рано или поздно ей всё-таки придётся что-нибудь сказать. Купер сунул руки в карманы, покачался туда-сюда с носка на пятку и, глядя прямо в голубые глаза соседки, медленно наклонил голову. «Я жду», – показал он всем своим видом.
Ожидание оказалось долгим.
Вскоре мальчик понял, что неловко чувствует себя лишь он один.
– А тебя как зовут? – не выдержал он наконец.
Девочка склонила голову к плечу и как будто задумалась.
– Елена, – сказала она.
Голос прозвучал неожиданно мягко и тепло. Купер-то думал, что он окажется тонким и холодным.
– Круто! Ты умеешь разговаривать! – театрально восхитился мальчик.
– Конечно умею, – она так пристально поглядела на Купера, что он не выдержал и отвернулся, а затем смущённо почесал в затылке.
– Ну, я с тобой и раньше здоровался, а ты не отвечала.
Она и теперь ответила только взглядом.
Впервые в жизни Куперу встретился настолько необщительный человек.
– Приятно было наконец познакомиться, – пробормотал он дурацкую взрослую фразу и тут же мысленно обругал себя. Ну да, девчонка, конечно, очень странная, но ничего страшного и уж тем более зловещего в ней нет. Купер ещё немного помялся и прочистил горло, собираясь с мыслями. – Слушай, я… хотел кое-что спросить.
Девчонка выгнула бровь.
– Мне… было интересно, в какую школу ты ходишь.
На долю секунды что-то неуловимо изменилось. Девочка слегка склонила голову набок и прищурила глаза, но сразу нацепила на лицо прежнее равнодушное выражение:
– А почему ты спрашиваешь?
– Ну просто я не видел тебя у нас. – Куперу хотелось подойти ещё на шаг и наконец прочитать девиз на эмблеме, но открыто разглядывать нагрудный карман было неловко: вдруг эта Елена решит, что он пялится на…
– Это потому, что я учусь не в вашей школе, – сказала девочка.
Купер снова стал ждать продолжения, но не дождался.
– Так…
– Я хожу в маленькую частную школу. Вряд ли ты её знаешь.
– Да? А в какую? – Купер всё-таки подобрался ближе; прищурив глаза, он сумел прочитать надпись на ленте: Vigilantes Unum. Что же это за язык? Испанский? Французский? Наверное, у них там языковая спецшкола…
– Купер! Привет! – донеслось вдруг со стороны улицы.
Купер обернулся на голос. К ним с Еленой шагал Гас, ёжась от холода, но с радостной улыбкой на лице.
– Гас! – воскликнул Купер. Он был очень рад встрече, вот только время оказалось не совсем удачное.
– Что это вы тут делаете? – спросил Гас.
– Так, болтаем. – Купер мотнул головой в сторону качелей. – Елена, это Гас.