– Ты думаешь, что я не очень-то похож на японца?
– Нет. – Харука смотрит в пустоту. – Мне трудно вспомнить, когда затонул «Кавачи». Это был 1918 год?
– Да, точно. Я удивлен, что ты можешь вспомнить такой малоизвестный факт вот так сразу.
– По сути это моя работа – знать много необязательных фактов.
Нино опирается локтями о стойку немного в стороне от Харуки. Он устраивается поудобнее и осторожно крутит бокал с вином, держа его за ножку.
– Историк? – спрашивает он.
– Верно.
– Я так и знал. – Нино снова улыбается в его открытой, искренней манере. – Моя семья занимается по большей части бизнесом и общественными делами, поэтому я никогда раньше не встречал настоящего вампира-историка… Я всегда представлял их культурными, умными людьми. Похоже, я был прав.
Аура Харуки снова шевелится, отчетливое тепло мягко разливается по позвоночнику. Он незаметно разминает поясницу и делает глубокий вдох. Что это, черт возьми, такое?
– На скольких языках ты говоришь? – спрашивает Нино. – Ты полиглот, не так ли?
То, что его аура внезапно обрела собственный разум, чрезвычайно отвлекает и напрягает Харуку. Он поднимает бокал к губам:
– Какие у тебя есть доказательства, подтверждающие это предположение?
– Разве я ошибся?
Харука делает глоток вина, отводя взгляд.
– Нет…
Нино смеется, звук теплый и яркий, подчеркивающий энергию, исходящую от его изящно вылепленного тела. В его вампирской ауре есть несомненная целостность – возможно, доброта, – когда он удобно позволяет ей вырваться наружу. Он похож на существо, порожденное солнцем.
Харука осушает свой бокал. Он не может вспомнить, когда в последний раз разговаривал с другим вампиром высшего уровня не о его внешности или связях. Это приятный сюрприз, но он должен перейти к делу.
– Нино, ты получал приглашения на церемонию соединения в следующем месяце?
Встав из-за барной стойки, медноволосый вампир выпрямляется. Его спина напрягается.
– Я знал, что у меня какие-то неприятности.
– Это не неприятности, – заверил его Харука. – Тем не менее, о твоем присутствии официально попросили, поэтому будет правильно, если ты ответишь согласием. Семья просителя хочет, чтобы мы одобрили церемонию… достаточно архаичную, надо признать. Так ты будешь присутствовать?
Нино шумно выдыхает, избегая взгляда Харуки:
– Послушай… если честно, я ничего не знаю о том, как проводится церемония соединения. Я бы предпочел не принимать в ней участия, если это возможно.
– Как ты можешь ничего не знать о ней? Ты же стодвенадцатилетний чистокровный вампир…
– Я знаю, сколько мне лет и кто я такой, – говорит Нино, наблюдая за Харукой. – Но я не… Это не то, чем я хочу заниматься.