– Разве можно так говорить с ребенком? Я же просила тактично. Вот, выпей кофе. Не надо так волноваться.
– Хорошо. – Папа постарался взять себя в руки. – Тактично. Урсула, это правда, что ты прогуляла занятия?
– Да. – Я кивнула. – Это правда.
– Хотя бы не врешь. Это смягчит наказание.
– Лианн не имела права ничего тебе рассказывать!
– Лианн мне рассказала… – Папа сделал большой глоток и тут понял, что кофе слишком горячий. – Ай! Лианн мне рассказала, потому что она твоя учительница, она желает тебе добра.
– Она дала мне слово никому не рассказывать! Пообещала, как подруга!
Лианн положила ногу на ногу и протянула ко мне руку, но я оттолкнула ее.
– Урсула, я знаю, тебе трудно это понять, но я подумала, что, если ты скрываешь…
Папа поставил чашку на столик и вытер губы тыльной стороной ладони.
– Минутку. Лианн, ты пообещала Урсуле, что ничего мне не расскажешь?
– Иначе она бы не призналась, тогда даже ты ничего не узнал бы.
– Ты ей пообещала или нет?
– То есть ты бы предпочел не знать, что твоя дочь прогуливает?
– Во-первых, нельзя обещать ничего подобного. Во-вторых, нельзя нарушать обещание. Я всегда держу слово.
– Брось, это всего лишь ребенок!
– Для нас с Урсулой обещание – это святое, и неважно, что я взрослый, а она еще девочка. Я всегда сдерживаю свои обещания. Надеюсь, ты сможешь это понять.
Лианн раскраснелась и встала. Чашка в ее руках дрожала.
– А я надеюсь, ты не станешь меня учить, как обращаться с детьми. У меня таких, как она, тридцать. Тридцать! По-моему, я лучше знаю, как себя с ними вести.
Тут папа не на шутку рассердился.
– Урсула – не кукла! Поверь, таких, как она, у тебя в классе точно нет. – Он повернулся ко мне. – Будь добра, оставь нас на минутку.
Иногда время нельзя измерить ни минутами, ни часами. Время, что я провела в своей комнате, дожидаясь, пока папа с Лианн закончат спорить, можно измерить только словами. Отдельные слова доносились из зала и просачивались в щели. Маленькие, например «шалость» и «наказание», длились всего пару секунд, а огромные – «отец», «воспитание», «вина» и «вранье» – тянулись целую вечность. Даже мои черви не хотели вылезать, чтобы ничего не слышать.
Наконец в дверь постучали.
– Я скоро вернусь, Ур. – Папа заглянул в комнату. – Отвезу твою учительницу домой.