К концу третьей бутылки пришли работодатели. Весь генералитет. Поздравили, похлопали по плечу, посулили еще один орден. А потом выгнали младших научных сотрудников, чтобы не мешали секретничать. Вот что надо сделать, сынок… Завтра ты отправишь в прошлое двойника президента. Пусть он заменит его сразу после победы на выборах. А то поддержали, понимаешь, политика. Думали, добро помнит, но нет, отбился от рук, пацифист чертов. Пять лет уже против шерсти… И ведь могут переизбрать на второй срок. А наш человек тихонько ликвидирует предателя и развяжет пару небольших приграничных войн. Тогда бюджеты на оборонку и госбезопасность обрастут дополнительными миллиардами, а то и триллионами. Всем хватит. Конечно, можно и сейчас просто подстроить несчастный случай, да только не факт, что на следующих выборах нужный кандидат пройдёт. За ними сейчас вон, какие корпорации стоят, денежные мешки. Всех не перестреляешь. Решение с машиной времени гораздо элегантнее. Давай, профессор, послужи Родине!
Отказ восприняли очень болезненно. Для учёного. Уволокли в подвал и всю ночь били. Хотя он, уже через полчаса, ползал на коленях и скулил, униженно целовал волосатые пальцы, кричал: «Я согласен! Все сделаю! Отпустите!!!» Но служивые решили повторить урок, несколько раз. Для закрепления, так сказать.
— В больнице меня навещал только Гаврилов, остальных не допускали. Пытался выведать, как настроить кресло на нужную дату, но я-то сразу понял: если расскажу — меня тоже тихонько ликвидируют. Отмалчивался. Потом нашел выход: неси, паскудник, мое старое устройство, ну, дипломный проект — там шкала откалибрована, вот на ней и покажу. Осколок зеленого камня не забудь, без него ничего не получится. Пошушукался доцент с генералами за дверью, те спросили — не опасно. Нет, говорит, мощности не хватит. Откуда же, паскуде, знать, что я в прибор давно уже добавил конструктор нейрокодов. В тот момент, когда почтовая марка улетит в прошлое, на нее запишется вот это сообщение. Оно поможет исправить ошибку, самую страшную из всех, что я… ты… мы все совершали в этом клубке реальностей. Ведь даже если снова их обману, потом из меня выбьют точные координаты. Я не выдержу истязаний, сделаю все, что прикажут. А это, скорее всего, закончится Третьей мировой войной, в которой не будет победителей. Но ты еще можешь изменить будущее. Слышишь, парень? Никаких технических факультетов. Через неделю ты пойдешь в секцию дзюдо, так вот, не бросай ее сразу после первого занятия. Подумаешь, нос расквасят. Случайно же… В «качалку» запишись. Стань сильным и опасным. Не сгибайся, не иди на компромиссы. Борись за свое будущее!