Как всегда.
— Игорь, ты должен кое-что запомнить, — сказал вдруг кот.
Примитивный динамик хрипел, искажая голос, однако слова звучали отчётливо.
— У меня мало времени и сейчас ты вряд ли поймёшь. Поэтому просто запомни. Повторяй, пока не заучишь наизусть. Жизнь течёт только вперёд. Никогда не пытайся исправить своё прошлое. Никогда, слышишь? Обещай мне. Обещай!
И его стеклянные глаза загорелись в сумерках зелёным светом.
Мегаполис встряхнулся, словно большой косматый пёс. Зевнул спросонок, обнажая клыки небоскрёбов. Облизал темно-синим языком реки губы набережных, высохшие за ночь. Прислушался к голодному урчанию полупустых вагонов метро и начал вычесывать блох из колтунов спальных районов: автомобили, блестя хитиновыми панцирями, устремились в проборы улиц, запрыгали, обгоняя друг друга, но вскоре намертво встали в пробках и заторах. Борьба с этими паразитами — вот уж, поистине, собачья работа.
— Так и хочется всех… К ногтю! — брызгал слюной Министр Транспорта, глядя на электронную карту города. Красную, как и его уши. — Кортеж Мэра сегодня застрял. С мигалками и крякалками!
Заместители и референты понимающе кивали. Что тут непонятного? Дороги рассчитаны на 500 тысяч машин, а их уже в пять раз больше. И это не предел. Дети вырастают, требуют себе отдельное транспортное средство. Тёлочки насасывают на «мерседесы» и «лексусы», ну разве таким откажешь?! Везде крутится реклама: покупайте тачки, чуваки! Забрать бы сразу все деньги у народа, чтоб не баловались. Но нельзя. Без денег народ способен на революцию или ещё какую подлость.
Ладно, раз сразу — не вариант, пробовали отнять по частям. Увеличили транспортный налог в десять раз. Потом ещё в десять. Штрафы стали выписывать за каждую мелочь, например, если плюшевый мишка на заднем сиденье ремнём не пристегнут. Бензин продают по заоблачным ценам, дороже ракетного топлива! Сделали все, чтобы личный транспорт превратился в неподъёмную роскошь для простых горожан. Замаячит перед ними призрак голодной смерти, встанет выбор — купить на последний грош хлеба для ребёнка или заправить железного коня, — тогда точно откажутся он машин.
Однако людишки попались упрямые: все равно ездят. Налоги не платят, а с гаишникам договариваются по вполне божеским расценкам. Уже везде видеокамеры развесили, чтобы бесстрастный робот нарушения фиксировал. Такому взятку не сунешь! Но голь на выдумку хитра — водители закрывают номера автомобилей новомодной чёрной сеточкой или грязью заляпывают, по старинке. Проезжая под камерами показывают оскорбительный палец. Дули крутят: выкуси, харя министерская!