Клубнелуковицы собирают перед самым цветением, тщательно очищая их от корней и остатков листовых влагалищ. Если сбор луковиц ведется для использования их в свежем состоянии, то до употребления они могут сохраняться в сыром песке приблизительно до трех недель.
При невозможности использования в свежем виде клубнелуковицы должны быть хорошо высушены.
Свежие луковицы имеют очень неприятный запах, который после сушки исчезает.
Семена и клубнелуковицы безвременника следует хранить отдельно от других растений, соблюдая предосторожности, установленные для сильно ядовитых веществ.
Лекарственное сырье. Семена и клубни безвременника в качестве лекарственного сырья должны удовлетворять следующим требованиям:
1. Семена должны быть хорошо высушенными, вполне зрелыми, собранными в июне, не позднее конца июля. Высушенные семена безвременника должны быть почти круглыми, очень твердыми, с морщинистой, мелкоячеистой липкой поверхностью. Размер семени в поперечнике в среднем 2—3 мм. Запаха быть не Должно. Вкус горький, противный, царапающий. На продольном Разрезе легко заметить, что за бурой семенной оболочкою следует серовато-белый роговидный белок, с едва заметным зародышем. Незрелые и бледные семена бракуются. При правильном и тщательном хранении годность семян сохраняется до 3—4 лет.
2. Клубнелуковицы должны быть собраны перед самым началом цветения и очищены от корней и остатков листовых влагалищ. В свежем состоянии клубнелуковицы по внешнему виду яйцевидной формы, с одной стороны плоские, с другой выпуклые, покрытые темной кожицей. По размеру луковицы соответствуют величине грецкого ореха. Запах свежих клубнелуковиц неприятный, напоминающий редьку. Вкус первоначально сладковатый, затем горьковато-острый, царапающий. Сушеные клубнелуковицы — без запаха, слабогорького вкуса.
Химический состав. Все части безвременника содержат ядовитые алкалоиды трополонового ряда (содержащие тропановое ядро): колхицин и колхицерин, а также и другие пока еще менее изученные. В частности, из цветков и клубнелуковиц безвременника осеннего и красивого выделен алкалоид колхамин, по фармакологическим свойствам менее токсичный, чем колхицин (в 7—8 раз). Кроме того, выделено 7 оснований и в последнее время обнаружен новый алкалоид — специозин. Содержание алкалоидов в различных частях растений у отдельных видов безвременника различно.
Содержание колхицина в семенах определяется в пределах от 0,4 до 0,7%, в клубнелуковицах — от 0,08 до 0,2%. Листья и цветки также содержат колхицин, но в значительно меньших количествах. По данным исследований, в молодых клубнелуковицах безвременника весной содержится больше колхицина, чем колхамина, в старых же клубнелуковицах содержится больше колхамина, чем колхицина.