– Что тебе? – подозрительно спросила она. – Ты один?
– Один, но хочу вас кое о чем спросить.
Послышались шаги, затем скрежет давно не смазывавшегося засова, и дверь распахнулась. Впустив меня, Хетти тут же заперла дверь и задвинула засов.
– Они еще не приехали, – сказал я. – Я позвонил мистеру Вулфу с предложением опустить одну подробность, а именно про то, что деньги фальшивые. Вы тоже этого не знаете. Никому из нас это даже в голову не пришло. Если вы признаетесь, что знали о подделке, это существенно усложнит наше положение. Вот я и подумал, что…
– Кому я признаюсь? – вызывающе спросила Хетти.
– Копам, естественно.
– Я не собираюсь ни в чем признаваться копам! – фыркнула Хетти. – Я с ними вообще не собираюсь разговаривать!
– Вот и умница. – (Переубеждать ее было бесполезно.) – Если же все-таки передумаете, то помните: мы даже не подозревали, что деньги фальшивые. Извините за беспокойство.
Я вышел и спустился по лестнице, провожаемый уже знакомым лязганьем засова. Из кухни по-прежнему доносились голоса. Я прошагал к телефону, набрал Уоткинс 9-8241, назвался, попросил соединить меня с сержантом Стеббинсом и вскоре услышал его голос:
– В чем дело, Гудвин? Я занят по уши.
– А сейчас будешь занят по самую макушку. Я решил, что сэкономлю время, позвонив прямо тебе. Звоню из дома мисс Хетти Эннис, Западная Сорок седьмая улица, дом шестьсот двадцать восемь. В гостиной лежит труп молодой женщины с ножом в груди. Я застал ее уже мертвой. Такие дела. А сейчас я отлучусь ненадолго, а то у меня с утра маковой росинки во рту не было.
– Черта с два! – прорычал Пэрли Стеббинс. – И опять ты! Господи, как же ты мне надоел! – Он произнес слово, которое я повторять не собираюсь. – Оставайся на месте и ничего не лапай! Разумеется, именно ты первым обнаружил труп?
– Вовсе не разумеется, но я.
Пэрли употребил еще одно запрещенное словечко.
– Повтори адрес.
Я повторил. Послышался сигнал отбоя. Я положил трубку на рычажки, и вдруг меня осенило. В самом деле – какого черта! В отсутствие Хетти никто меня холуем, холопом или лизоблюдом не назовет, а Пэрли вполне заслужил, чтобы его проучили. Да и занятно будет посмотреть, как он отреагирует, увидев, что дорогу ему перешли парни из другого ведомства. Я взял с этажерки телефонную книгу, нашел нужный номер и набрал его.
Сдержанный голос ответил мне в ухо:
– Ректор два-девять-сто.
Понятно, осторожничают. Ну а я привык рубить сплеча.
– Это Секретная служба Министерства финансов?
– Да.
– Я хотел бы поговорить с мистером Альбертом Личем.
– Мистера Лича сейчас нет. А кто его спрашивает?