Через три года после дебюта Cobra на Нью-Йоркском автосалоне Шелби стал крупнейшим независимым производителем спорткаров в США с объемами продаж более $10 млн в год. На фабрике работало около 200 человек. Хотя публично Шелби и объявил Энцо Феррари своим заклятым врагом, его собственная организация поразительным образом напоминала производство в Маранелло. Шелби превратился в эдакого американского Феррари – харизматичного лидера небольшой автомобильной компании, производящей спорткары и гоночные машины ручной сборки. Однако, в отличие от заокеанского затворника, по складу характера Шелби был шоуменом.
Он постоянно бывал в разъездах. На фабрике он все время бегал из одного здания в другое, из кабинета в кабинет. Его ноги по скорости не уступали хорошо подвешенному языку. Один из посетителей оставил такое воспоминание: «Шелби беспрерывно расхаживает, будто шериф из вестерна, ожидающий нападения из-за каждой двери в своем городке». Он перемещался так быстро, что его отчаявшейся секретарше пришлось подать заявление об уходе.
– Чтобы за ним поспевать, нужно гнать со скоростью полторы сотни в час, – сказала она, – а я старомодная девушка, не могу выжимать больше сотни.
Вот Шелби звонит кому-то из своего офиса:
– Привет, ушлепок! Я когда услыхал, что ты там учудил, мне будто в задницу шрапнелью пальнули. Может, тебе и плевать, мол, пусть себе глотку рвет, но я все равно скажу: у стада баранов мозгов больше, чем у тебя! Вкурил?
А вот он на собеседовании с потенциальной секретаршей:
– Так как насчет поработать в змеином логове на настоящего змея?
За ту весну произошло немало изменений. Кое-кто из старой гвардии отказался переезжать в ангары на летном поле. Здесь было слишком пафосно: работать приходилось в униформе, про пятничные попойки в «Черном ките», продолжавшиеся до самого закрытия, можно было забыть. Некоторые работники Shelby получили повестки от Дяди Сэма и собирали вещи не на гонку, а во Вьетнам.
…
Кен Майлз работал днем и ночью, чтобы подготовить GT40 к «Дайтоне», где ему предстояла встреча с Ferrari. На все у команды было восемь недель, а машины так часто перекраивались, что к этому моменту полностью утратили свои первоначальные конструктивные параметры.
– Может показаться странным, но первое, что мы сделали, – это вернули автомобили к их изначальному виду, – сказал об этом этапе Майлз.
Однажды утром он с командой Shelby American отправился к северу от Лос-Анджелеса, в Уиллоу-Спрингс, где в глубине пустыни Мохаве находилась гоночная трасса. На ней имелись длинные прямые участки и быстрые крутые повороты, прямо как на трассе «Ле-Ман». Место было просто кошмарное. Всем пришлось надеть сапоги, поскольку пустыня кишела гремучими змеями, и очки, чтобы защитить глаза от песка, поднимаемого ветром. Ребята из Aeronutronic, аэрокосмической компании, принадлежащей Ford, встретили команду Shelby American. Aeronutronic базировалась в Калифорнии, там работали специалисты в области приборостроения и аэродинамики ракет, разгонявшихся почти до 29 000 км/ч. Вместе они готовились провести эксперимент.