– Не машина, а ракета! – сияя, сказал Эймон.
Первые признаки надвигающейся катастрофы Шелби заметил на третьем часу гонки. Когда черно-белые машины проносились мимо трибун, из моторного отсека одной из них вырвалась струя горячего белого дыма.
…
Еще до того, как солнце ушло за горизонт, пилоты и механики в боксах столкнулись с симптомами странной лихорадки, которая охватила двигатели Ford. Первым эта проблема поразила GT40 с Бобом Бондурантом за рулем. Как только машина заехала в боксы, механики учуяли запах перегретого металла. Выхлопные трубы были накалены докрасна. Бондурант сказал, что датчик температуры двигателя показывает 130 ℃. Через несколько минут приехал еще один GT40 с перегретым мотором, а за ним и третий. Все Ford с 4,7-литровыми двигателями оказались внезапно подвержены одной и той же болезни. Никто не понимал ни ее причины, ни того, как ее лечить. Одну за другой машины закатили из боксов в паддок. Все находились в полной растерянности.
В 20:00 Макларен заехал в боксы на лидирующей Mk II, чтобы передать автомобиль Кену Майлзу, которому не терпелось вступить в гонку. Майлз начал с приличным отрывом, однако после первых кругов обнаружил неполадки с трансмиссией. Он терял передачи. Бессонные ночи, опасные испытания в Ромео и на трассе «Риверсайд» – все оказалось напрасным. От обиды Майлзу хотелось пробить кулаком лобовое стекло. Для него эти выходные подошли к концу. Новость застала Макларена за ужином в шатре Shelby American: их автомобиль остался без коробки передач. Макларен мог бы еще успеть вернуться в Лондон, чтобы посмотреть финал гонки по телевизору, сидя дома в кресле.
Через четыре часа после начала гонки все первые четыре позиции удерживали машины Ferrari. Первым шел Сертис. Шелби потерянно стоял в лучах заходящего солнца. У него началась сильная изжога. Механики и гонщики Ford паковали оборудование и возвращались в отель. Биби старался не смотреть в глаза Шелби.
– Чую, потянуло куриным пометом, – пробормотал себе под нос Шелби.
На закате Фил Хилл на единственном оставшемся Ford пытался нагнать Ferrari. Он потерял много времени из-за проблем со сцеплением, сильно отстал и чувствовал, что его Mk II долго не протянет. Сцепление проскальзывало. Не оставалось ничего другого, как попытаться выжать из машины рекордное время круга, чтобы команда могла уйти с гонки хотя бы с таким достижением. Пройдя стартовую линию, Хилл мобилизовал все свое мастерство и всю мощь большого 7,0-литрового двигателя. К тому времени он уже видел дорогу только в свете фар. Пройдя «эски» и поворот Тертр-Руж, он утопил педаль газа и разогнался на прямой Мульсан до 350 км/ч. В результате судьи-хронометристы зарегистрировали самое быстрое время круга в истории «Ле-Мана» при средней скорости 222 км/ч. Но это известие вызвало лишь минутное облегчение на мрачных лицах в боксах Ford – вскоре Хилл тоже сошел с трассы, окончательно оставшись без сцепления и победы.