— Вкусно? — вывела меня из неприятных воспоминаний Рани.
Я с изумлением обнаружила, что съела всю похлебку. Внутри тарелки обнажился красивый узор из красноперых рыбок. Они слегка качнулись, и я моргнула. Рисунок остался на месте.
— Кушай пирог, — женщина подвинула ко мне блюдо. — Ты все еще выглядишь голодной.
— Это ваше место? — догадалась я.
— Все так, — кивнула хозяйка закусочной.
* * *
Я не решалась расспрашивать ее обо всем, боясь показывать незнание очевидных для нелюдей вещей. Рани это не особенно беспокоило. Она налила себе кофе, а мне заварила ароматный чай с травами. Без труда я уловила запах мяты и малины.
— Держи, — женщина протянула мне кружку. — Горячий. Очень хорошо помогает при усталости.
— Не хватает только можжевеловых ягод, — мечтательно протянула я.
— Думаешь?
— Точно-точно, — уверила с готовностью. — Я умею составлять чайные сборы.
— Даже так, — с улыбкой протянула хозяйка заведения. — И кто учил?
Я немного смутилась и пожала плечами.
— Кое-что у бабушки подсмотрела, а остальное сама подбирала.
— Ясно, — понятливо кивнула женщина. — Значит, можжевельник.
— Только ягоды надо сушить на просоленной бумаге, — добавила я торопливо.
— Почему?
— Так лучше.
Как объяснить, что я знала такие вещи. Просто понимала и все тут.
— Надо же, — себе под нос пробормотала женщина и посмотрела на часы. — Ратуша уже закрыта. Старосты наверняка по домам разошлись. Потому, давай-ка я тебя на постой определю.
— Куда? — насторожилась я.
— Тут неподалеку небольшая гостиница. Комнаты уютные и чистые.
— Ну…
— Платить ничего не нужно, — рассеяла мои сомнения Рани. — Ты ведь не приезжая, а считай своя. И ужин за мой счет.
— У меня есть деньги.
— А у меня совесть. И обирать внучку Аны я не стану. И другие не посмеют.
— Вы знали мою бабушку? — тут же всполошилась я.
— Она жила тут недолго. Но сделала много хорошего для города, и каждого из нас, — с грустной улыбкой сообщила Рани.
— Она никогда не рассказывала о том, что тут жила.
— Зато нас она предупредила, что ее потомки могут приехать сюда в поисках нового дома.
Я ничего не ответила. Допила чай, поставила кружку на стол и посмотрела в окно. Снаружи сгустились сумерки. То тут то там загорались огни фонарей. Мимо прокатилась пузатая маленькая машинка.
— Тебе здесь будет хорошо, — произнесла женщина с благодушной улыбкой.
Музыкальный аппарат пискнул, останавливая пластинку, и в этот момент Рани перестала походить на человека. Я заставила себя не вздрогнуть, когда рассмотрела ее звериные глаза.
— Ты будешь среди своих.
— Тут все… свои? — уточнила я с замирающим сердцем.