— Граф с виконтессой — слуги Павших, в этом теперь нет сомнения. Дыхания Скверны я не чувствовал ни от отца, ни от дочки, но напасть они решили сразу же, как София проболталась про тот ритуал. Возможно, они не химеры, а просто культисты, но сути это не меняет.
Не факт, что Никиту все это сейчас интересовало. Здоровяк полностью сосредоточился на том, чтобы не орать от боли и раз за разом переставлять ноги. Иногда из его плотно сжатых губ вырывалось шипение.
— А вот эти люди в лесу — они явно не с графом. Не мог тот узнать, куда мы побежим, и поставить засаду. Скорее всего, за поместьем следили. Садовники, я думаю. Помнишь, я только выехал в Фридланд, а они сразу погоню отправили. Наверняка следили. Какого только демона от меня понадобилось этим бунтарям? Я же к политике никакого отношения не имею!
Сын кузнец задел обожженным бедром торчащую низко ветку и сдавленно застонал.
— Тоже верно, — тут же отозвался Ян, словно они с Никитой вели беседу и загонщик только что выдвинул какой-то очень серьезный аргумент. — Я работаю на Имперскую Канцелярию, а они тут готовили некую пакость в духе Венской Весны. И решили убрать меня. Во избежание, так сказать. Ты как там, дружище?
— Паршиво, — проскрежетал Никита.
— Ничего. Держись. Выйдем на дорогу, станет полегче. Садовники, я надеюсь, без венатора нас не найдут еще какое-то время, а там мы уже и до города доберемся. Посмотрим, как они попляшут, когда мы на них облаву будем устраивать!
До верстового столба, где они договорились встретиться с девушками, Ян с Никитой добрались минут через десять. Загонщик к тому времени уже даже не стонал — просто переступал раз за разом, как заводная кукла. Стоило им выйти на открытое место, как ноги у здоровяка подломились, и он упал.
— Он живой?! — встревоженные девушки выскочили из кустов на противоположной стороне дороги.
— Болевой шок. Истощение, — отозвался Ян. — До города самостоятельно он не доберется. Нужен «якорь».
Целительский конструкт входил в перечень обязательных для изучения в семье Эссенов. Без него родители, пока еще были живы, отказывались брать детей за Пелену. Заклинание связывало здорового мага и раненого, вытягивая виту из первого и отдавая ее второму. Так можно было продержаться, до тех пор пока у донора не заканчивалась энергия. Или пока не удавалось выйти к людям и получить уже профессиональную помощь.
Обучая загонщиков, Ян позаботился, чтобы и они владели этим конструктом. Выкидывать из арсенала боевые заклинания сам он не собирался — по сути, сейчас он оставался единственным боеспособным членом отряда. София со своими чрезмерно развитыми энергетическими каналами, больше полагалась на огнестрел, так что «якорь» пришлось ставить Лизе. Но перед этим избавиться от уже заученного конструкта «щита».