«Ну, не все тебе от меня бегать!» — с торжеством подумал маркиз, выстраивая маршрут движения так, чтобы через несколько минут оказаться рядом.
Граф был одним из немногих, с кем Ян так и не встретился за все это время. А очень хотелось — вдовец и затворник имел дочь подходящего возраста. Видимо, именно она держалась сейчас за его локоть.
Юноша вскользь мазнул по лицу девицы взглядом, больше полагаясь на тайный дар Эссенов. Понятно, что от химер далеко не всегда разило Скверной, да и на таком расстоянии сложно было что-то почувствовать, но вдруг? Неожиданности не произошло, но уже пару секунд спустя Ян снова повернулся в сторону девушки. Не сразу, но он понял, что смотрит на почти точную копию Кристель Штайн. Одетую в богатое платье, с драгоценностями на шее, с более нежной кожей лица, но Кристель. Осознав это, он тут же отвел взгляд.
София, чуть позже брата заметившая это явное сходство, вскинулась, но не успела ничего сказать. Ян сжал ей локоть и взглядом приказал молчать. А позже, снова сменив маршрут так, чтобы точно не встретиться с фон Мантайфелем, еще и добавил, склонившись к уху.
— Уводи Кристель куда угодно, но чтобы она и графская дочь за вечер друг друга не могли увидеть!
— Ты с ума сошел, братик? — прошипела в ответ девочка. — Это же!..
— Именно поэтому! Соф, не будь дурой. Прием у курфюрста. Мы приглашены. В приглашение вписана твоя компаньонка, девица Кристель Штайн. И тут мы случайно встречаемся с дочерью графа, которая с твоей воспитанницей на одно лицо. Представляешь, какой будет скандал?
— Но она же!..
— Закончили обсуждение. Это не случайность. Кто-то проделал определенную работу, чтобы в один вечер здесь оказались и мы, и граф фон Мантайфель с дочерью. И я далек от мысли, что этот кто-то задумал счастливое воссоединение семьи!
— А что, если как раз это он и задумал? Нельзя быть таким параноиком!
На шепчущихся брата и сестру уже начали обращать внимание. Пока не слишком пристальное, просто добродушно и снисходительно посмеиваясь — молодежь, дескать, совершенно не умеет себя вести, но ведь мы и сами были такими, верно?
— Серьезно? Нельзя?
Ян без отрыва смотрел сестре в глаза. До тех пор пока она наконец не фыркнула и не произнесла:
— Ну хорошо! Убедил!
После чего, подхватив ничего не понимающую Кристель под руку, потащила ее в противоположный от Мантайфелей конец зала. Ян же выдохнул и в одиночестве направился к графу. Но не дошел до него, заметив по пути Хельмута фон Мольтке с женой, возле которых и остановился.
— Добрый вечер, граф. Графиня, — поклонился он, приветствуя обоих с улыбкой.