Вот только что? Пока совсем непонятно…
* * *
Я думал, что с домом буду разговаривать в специальном переговорном пункте, но все вышло не так.
С утра на построении нам объявили, что сегодня можно будет пообщаться с родными, а под сеанс связи выделили оружейку. Я удивился, но это чувство сменила радость — услышу голос Юли, по которой я ужасно соскучился, узнаю, как дела у Сашки. Вытянули жребий — кому какое время, и мне достался первый сеанс, сразу после завтрака.
Возвращаясь из столовки, я обнаружил, что в коридоре стоит необычный запах — горячий песок, бензин, соленые огурцы.
— Это вонь тиззгха, — пробормотал шагавший впереди Янельм, и уши его беспокойно зашевелились.
— Это нелюди, которые связь обеспечивают, ха-ха, — пояснил Макс. — Аутсорс. Технологии этой у Гегемонии нет, вот она их и нанимает, они через портал приходят, и оборудование с собой приносят… Как сказал Будда — если нет слона, то сгодится и осел.
В оружейку я вступил с тяжело бьющимся сердцем — предвкушение, волнение, радость, опаска. Меня окутала смесь все тех же запахов, такая густая, что глаза заслезились, а в носу появилась резь.
— Пррроххходи, человввек, — выдавила крохотная, мне по пояс, фигура в чешуйчатом зеленом плаще с капюшоном; одеяние скрывало все, лицо, руки, ноги, если эти части организма у этого существа были; голос его звучал механически, неестественно. — Вот сссюддда.
На дальнем от входа столе располагалась груда пульсирующей слизистой плоти — кольца, как у свернувшейся в клубок огромной змеи, или ярко окрашенные пятнистые щупальца, ни головы ни хвоста. И сбоку торчала на стебельке телефонная трубка прямиком из двадцатого века, похожая на толстую дверную ручку.
Отвращение заставило меня отшатнуться.
— Не ббойссся, — из-под зеленой чешуи донеслось хриплое карканье — смех, что ли? — Оно не кусссается.
— Я не боюсь, — соврал я. — Как говорить-то?
— Пррриложжи это к ухххху.
Желтые таблетки, прописанные доктором, я принимал каждое утро, и переводчик работал нормально — никаких галлюцинаций, болей или кружений в голове, и всегда все понятно, даже сейчас, когда передо мной не человекоподобный товарищ по оружию, а нечто явно негуманоидное. Даже Макс не знал, как выглядят эти самые тиззгха, и по его словам, облик этих существ оставался загадкой для всех; ходили слухи, что это сухопутные раки, что нечто вроде гномов из фэнтези или вовсе невообразимо огромные создания, умеющие создавать крохотные трехмерные проекции самих себя и отправлять их в наш мир.
Я взял «трубку», и обнаружил, что она горячая, под моей ладонью сократились мускулы. Мгновение поколебался, затем приложил к уху, и через мгновение забыл, где нахожусь, поскольку услышал голос Юли — немного усталый, но родной, знакомый до последнего обертона.