— Я знаю, как производить впечатление на отдельных людей, — Светлана Витальевна протяжно вздыхает. — Но на толпу…
— Все очень просто! — Наина Семеновна пренебрежительно усмехается. — Наобещай с три короба — и толпа твоя. Повышение зарплат и прибавку к пенсии — это в первую очередь. Улучшение жилищных условий и повышение качества медицинской помощи — это пункт номер два. Дальше идет контроль за ценами на товары первой необходимости… Ну и так далее. Политики разные, а программы у всех одинаковые. Только учти, что обещать нужно уверенно. Будет! Все будет! Непременно будет! Помнишь, как в «Буратине» кот и лиса пели? «На дурака не нужен нож, ему с три короба наврешь — и делай с ним, что хошь!»…[6] Знаешь, что? Ты набросай речь, порепетируй перед зеркалом, а после ужина выступишь передо мной. Только надень деловой костюм, причешись, накрасься, словом — приведи себя в полную боевую готовность. А я тебе стану каверзные вопросы задавать. Договорились?
Светлана Витальевна молча кивает, затем поднимает взгляд к украшенному лепниной потолку и мечтательно улыбается.
Верхний Сволочок, 20 февраля 2019 года, пятница, 09:30
Маша открывает дверь, впуская на площадку Алексея. Алексей задвигает засов и с крайне довольным видом протягивает Маше мобильный телефон.
— Сто процентов! — радуется Маша, взглянув на дисплей. — Лешик! Ты чудо! Ты мой любимый рыцарь!
Убрав телефон в карман куртки, она обнимает Алексея за шею и расцеловывает в обе щеки. Алексей млеет. Колун выпадает из его левой руки на пол.
— А вот сюрприз! — говорит он, доставая из-за пазухи двухсотграммовую плитку шоколада. — В кармане водительского сиденья лежала!
— У меня тоже есть сюрприз! — Маша берет плитку и идет к перилам. — И он, надо сказать, покруче твоего!
— Танки! — радостно вопит Алексей. — Наши пришли! Ура!
Теперь он обнимает Машу и расцеловывает ее. Маша не сопротивляется; кажется, она вообще не имеет ничего против.
— Я думал оставить шоколадку в качестве неприкосновенного запаса, но теперь ее можно съесть сразу! — говорит Алексей. — Эх, жаль чая нет… Так хочется горяченького!
— Нам надо хорошенько подкрепиться, — кивает Маша. — Неизвестно, сколько времени займет сбор материала… Я должна снять как можно больше видосиков, пока есть что снимать! Но это — мои личные проблемы! Ты можешь оставаться здесь или укрыться в танке.
Не говоря ни слова, Алексей подходит к лежащему на полу колуну, поднимает его, внимательно оглядывает лезвие и начинает точить его о стелу. Маша с восхищением смотрит на него.