— Но они… в порядке?
— О, живее всех живых! Они ведь два раза уже улетали с Земли. И возвращались. Хотят смыться подальше, но не могут. Этого ты тоже не знаешь?
— Нет.
— Ну вот, рассказываю. Ахлейн хочет свалить с Земли, Жанна, понятное дело, с ним, ей тут вообще опасно находиться. Так вот, папаша его, когда в последний раз их вернул, кричал, что Теневой картель, если надо, где угодно их найдёт, так что пусть тут сидят, пока он не разозлился.
— Ничего себе.
— Да, вот так.
— И о чём сказал Ахлейн?
— Да ты что, Ахлейна не знаешь? Смеялся он. Говорит, папаша его верит, будто картель станет гоняться за Ахлейном по всему космосу, хотя даже картель не всесилен. Но он смеялся, конечно, но про картель упоминал так, будто тот существует на самом деле.
— И ты посчитала, что это значит, будто картель…
— Существует. — Договорила Зои. — На самом деле я не знаю, но Димитр копал… кто вообще выдумал эти стресс-тесты? И ни до чего не докопался. А у него сейчас много влияния. Но даже его не хватило!
— Это ты к чему?
— Если мы не смогли узнать даже такой простой вещи, то как ты предлагаешь узнавать, кто организовал экспедицию? Кстати… — Зои замолчала, косо взглянула на Ксению и осторожно спросила. — А она действительно есть? Эта экспедиция? Ты не выдумываешь?
Вопрос справедлив, Ксения даже не обиделась. Жалко только стало. Себя. Других. Страшно стало на секунду… что она и правда это выдумала.
Ксения поболтала головой.
— Это правда. Корабль зарегистрирован на вылет, я сто раз проверяла. Вот, смотри.
Ксения показала на экране табло космодрома, нужный рейс. Потом показала свой пропуск. Зои посмотрела на фотку, на Ксению.
— Чья эта фамилия? Ты вышла замуж?
— Нет. Я лечу под прикрытием. — Ксения усмехнулась. — Только не спрашивай, почему.
— Да как я могу не спросить? Почему ты летишь, Ксеш? — Зои чуть не бросилась её трясти. — После всего? Как мы тебя оттуда вытаскивали! Я как вспомню, от жалости сердце останавливается. Так зачем ты?..
— Скажу только раз. Я… — Ксения растерялась, сглотнула. — Будто бы оставила там часть себя. Не могу объяснить. Но я чувствую, что должна вернуться. Должна увидеть эту планету ещё раз.
Зои отвернулась.
— Хорошо. Я всё равно не собиралась тебя останавливать. Только скинь мне, пожалуйста, данные о рейсе и о себе.
— Есть закрытый канал?
— Да.
— Я скину всё, что у меня имеется. Может… ну, мне будет проще, если кто-то будет знать, где я.
— А никто не знает? — Тихо спросила Зои.
Ксения вспомнила Крошку Лу… гостиную, забитую членами группы «ОДНИ». Своего двойника. Приставучего поклонника.