— Оберон… что? С чего ты взял?
— Король просил приглядеть, чтобы до тебя никто не добрался.
— Но почему?
— Пойдем со мной, и сама увидишь причину.
Медноволосый фейри протянул мне руку, но я застыла в нерешительности:
— Не бойся, не укушу.
— Как я могу знать, что ты это ты?
— Хороший вопрос. На земле мы можем прикидываться кем угодно, но лишь единицы могут менять внешность в Сидхейме. Гвидион такое умеет. Мне же, чтобы просто прикрыть свой недостаток, приходится прибегать к более простым средствам, чем магия — ответил отец и стянул перчатку с правой руки.
Я ахнула, увидев, что ладонь, у него полностью металлическая, а на тыльной стороне сияют три изумруда.
— Протез?
— Можно и так сказать, — кивнул отец — Из-за него леди из высших сидхе считают меня уродливым. Мне приходится наслаждаться любовью либо с неблагими, либо с женщинами Срединного мира. Я потерял кисть в бою с фоморами, ее отрубили волшебным мечом. А этот «протез» создал для меня сам Диан Кехт, наш великий врачеватель.
Отец расстегнул рукав рубашки, демонстрируя, что искусственная рука держится сама по себе, без каких-либо креплений.
— Коснись ее, если не побрезгуешь.
Не желая обидеть Мидира, протянула руку и провела пальцами по протянутой металлической ладони.
— Она теплая! — изумленно воскликнула я.
— Вот именно! Внутри, как в настоящей руке, циркулирует кровь. В следующий раз, когда усомнишься, настоящий я или нет, проси показать руку. Никто из ныне живущих не знает, как она выглядит и не сможет подделать ее облик.
— А что если кто-то подглядел сейчас? — спросила, оглянувшись на двери, за которыми располагались покои других претенденток.
— Я позаботился, чтобы нас не видели и не слышали — ответил сидхе, надевая перчатку обратно и вновь протягивая мне ладонь — Ну так как?
— Только приглуши свой гламор… папа — произнесла, робко вкладывая свои пальцы в затянутую черной перчаткой ладонь.
С облегчением поняла, что прикосновение было совсем обычным и никак не волновало мои чувства.
— Пошли! — отец взмахнул свободной рукой, рисуя в воздухе дугу, и перед нами закружился водоворот голубоватого тумана, куда мы и шагнули, чтобы оказаться в полутемном саду.
Я поежилась от ночной прохлады, вдыхая влажный, сладкий воздух и дурманящие запахи цветов.
— Чувствуешь запах? Днем здесь такого не было, не так ли?
— Да, не было, но многие цветы пахнут сильнее именно по ночам.
— Ах, ты же не видишь! Я забыл, что полукровки не видят в темноте. Надо будет исправить эту досадную оплошность. А пока, давай-ка вытащим на это небо луну.
— Луну? Но… это же невозможно!