— Держись, старина. — услышал он тихий голос Черака. — Скоро тепло придет, пошлю мужей — пусть поднимут весь. Даже если никто жить не будет, пусть для охотников стоит.
— Спасибо, друг. — Луд благодарно посмотрел на товарища. — Надо на капище сходить, вот только сердце немного отпустит. А дети где?
— Они снаружи остались, не хотят тебя беспокоить.
Через некоторое время они покинули жилище и в сопровождении сыновей и дружинников направились к деревянному идолу Корса, медленно поднимаясь на небольшой холм. Присыпанный снегом, Корс внимательно смотрел из-под густых бровей на пришедших, словно спрашивая о чем-то.
— Мы сдержали свое слово, Великий Корс, мы вернулись. — срывающимся голосом произнес Луд, смотря тому в глаза.
— Мы вернулись! — вторили ему сыновья.
Сколько пришлось преодолеть за эти полгода, прежде чем они смогли выполнить свою клятву. Не сам ли Корс отпустил их обратно на землю, чтобы они смогли сдержать свое слово, когда они были так близки к нему там, под Корчей? Братья стояли склонив головы, вспоминая былые дни.
— Вдохни жизнь в землю наших предков, верни обратно детский смех и тепло очагов. Ты уберег нашу землю от лесного зверя, так не дай ей погибнуть теперь. Мы — твои дети, Корс.
Луд с мольбой посмотрел на идола, прося того внять его словам. Затем, повернувшись к Межате, он попросил:
— Я старый стал, нет уже былых сил. Соверши полагающийся обряд сам, он услышит тебя. А я пойду, побуду в доме, устал я с дороги.
Межата согласно кивнул и отдал необходимые распоряжения, несколько гридней тут же бросились их исполнять.
Олег проводил Луда до землянки и помог ему устроиться на лавке.
— Может очаг разжечь, холодно здесь?
— Не надо, сынок. Просто зажги пару веток, чтоб поуютней стало и иди. Я отдохну немного. А как будет все готово, придете за мной.
— Хорошо, отец, отдыхай.
Вскоре пятачок перед идолом был расчищен, с него самого смели снег, а сбоку потрескивал небольшой костер. Принесли и захваченную с собой рожь и карагу.
— Что ж, все готово. — повернувшись к Олегу сказал Межата. — Посылайте за Лудом, он вождь рода, его место тут.
— Я схожу за отцом. — Арах махнул Олегу рукой и стал спускаться с холма.
Он быстро достиг землянки и, толкнув дверь, вошел внутрь. Ветки уже почти прогорели и только угольки посвечивали в полутьме. Луд спал на лавке, укрытый шкурой.
— Отец. — тихонько потряс его Арах. — Все готово, только тебя ждут.
Старик не проснулся, как это бывало обычно, когда он вставал по первому зову, он тихо лежал с закрытыми глазами, и легкая улыбка застыла на его лице. Боль тисками сжала сердце Араха и он со стоном опустился на колени. Обхватив руками голову отца, он прижал ее к своей груди.