— Только ты не сможешь ее у меня похитить, жить будете здесь!
Атгар облегченно вздохнул, улыбнувшись через силу. — Правду говорят, что ты любого в землю вгонишь.
— Спасибо, братец. — нежно прижалась к воеводе девушка. — Мы всегда будем с тобой рядом.
* * *
Отряд галопом вылетел за крепостные ворота, пронесшись по дороге. Обоз вышел утром и далеко отъехать не мог, так что в том, что они его скоро догонят, никто не сомневался. Выбрасывая снег из-под копыт, лошади резво неслись по зимней дороге. Одетые кто во что горазд, с обмотанными головами, так что только глаза виднелись на лицах сквозь прорези, всадники вполне походили на бродячих «солдат удачи», которых обычно немало шатается после войны. Правда, здесь их не должно было быть в принципе, но это уже было не важно.
— Вон они! — заметил Вадар маячившие впереди точки всадников.
— Ну что ж, место вполне подходит, вокруг ни души. Давайте, други, наляжем! — и воевода пришпорил коня. Дистанция сокращалась прямо на глазах. Не ожидавшая нападения немногочисленная охрана едва успела обнажить мечи, когда небольшой отряд вихрем налетел на растянувшийся обоз. Отразив выпад охранника, Олег со всего маху ударил его плашмя по руке. Взвыв от боли, тот выпустил меч и схватился за кисть. Ударом плеча Олег выбил его из седла и спрыгнул сам, навалившись на него всем весом. Вскоре охрана обоза вкупе с возничими была обезоружена и крепко связана.
— Всех взяли? — поинтересовался Олег.
— Всех, кроме одного. Он еще в самом начале вон к тем деревьям рванул. — Андрей рукой показал на несколько сосенок и елей, стоящих в стороне от дороги.
Воевода, дернув повод, направил коня в указанном направлении, Андрей, Сарва и Вадар поспешили за ним. На снегу хорошо были видны свежие следы бегущего человека, которые обрывались под высокой елью.
— Он здесь, где-то в ветвях прячется.
Олег поднял голову, пытаясь разглядеть укрывшегося стражника.
— Слышишь? Слазь, давай, обещаем живым оставить.
— Так он тебя и послушал. — усмехнулся Андрей, и задрав голову, проорал во все горло: — Эй, приятель, ты ошибся сезоном, и вообще, это елка, а не пальма, здесь бананы не растут!
В ответ была полная тишина, ни одна ветка не шелохнулась.
— Слышь, Вадар. — обратился Олег к десятнику. — Пригласи нашего «друга» в гости, пусть спускается.
Вадар понял, что имел в виду Олег, и дал знак Сарве. Стянув с плеч свои луки, с которыми они почти не расставались, парни наложили стрелы на тетиву, а вторые взяли в зубы. Четыре стрелы одна за другой со свистом прорезали густые сплетения еловых веток. Раздался испуганный вскрик, и затаившийся стражник мешком рухнул вниз, ломая по пути темно-зеленые ветки.