В результате, Гамбала отвлекся и потерял тропинку. Я вообще удивлялась, как он ее наблюдает.
Пришлось остановиться. И Гамбала доказал, что он замечательный следопыт. Повертев головой, он сказал.
— Мы находимся неподалеку от жилища лесника. Дело к ночи. Может, удастся переночевать у него.
Делать было нечего, и Гамбала повел группу, не разбирая дороги, через чащу в направлении таинственного лесника. Примерно через час в лучах заходящего солнца я увидела небольшую поляну, и на ней действительно стоял дом, совсем небольшой.
Гамбала слез с коня.
— Ждите меня здесь.
А сам вьюном исчез среди деревьев. Мы тоже слезли с коней. Ил полез в свою седельную сумку и достал несколько кусков вяленого мяса.
— Пожуй, а то этот следопыт, похоже, вообще не ест в дороге.
Я оглянулась, заметила старый замшелый пень и присела на него, принявшись жевать жесткое мясо. Ил сел прямо на землю и тоже принялся за еду. Потом встал, снял флягу и подал мне. А когда я напилась, попил сам и повесил флягу обратно на седло.
Ожидание затягивалось, темнота все больше и больше охватывала лес. Вдруг что-то треснуло, и из-за деревьев показался Гамбала.
— С ночевкой ничего нет получится. По словам лесника, темные заглядывают к нему с завидной регулярностью. А после сегодняшнего шума от ваших фантомов кто-нибудь из них сообразит, что их отвлекали. И они обязательно кинутся к жилищу лесника.
— А он нас не сдаст? — спросил Ил.
— Нет. Лесник… он нейтральный, он ни за светлых, ни за темных.
— Так не бывает, — усомнился Ил.
— Бывает, брат, бывает. Он в определенном смысле чем-то напоминает нашу блаженную Мариель.
— В смысле?
— Он влюблен в лес, в природу. Не поверишь, он даже не охотится и не ест мяса, кормится, как говорится, подножным кормом.
— Тогда точно блаженный.
— Мальчики, это все хорошо. Но вроде бы ночь на дворе. Что вы собираетесь делать?
— Как что, Дина, — ответил Гамбала, — на ночевку устраиваться, конечно же.
— Но ты же сам только что говорил, что нас ищут. И могут прийти в дом лесника. Не опасно ночевать рядом с ним?
— Ну, ночь она ведь не только для нас. Но и для тех, кто нас ищет. Не думаю, что большие отряды решатся двигаться ночью. Они же прекрасно понимают, что при движении будут поднимать столько шума, что мы их услышим издалека и успеем уйти. Так что если кто и появится, то в одиночку или парой. И будет следить за домом, а не полезет в него. А поутру, как только мы выйдем из дома, нам сядут «на хвост». И тут мы уж точно не выкрутимся.
А вот предположить, что мы где-то рядом с домом лесника в лесу заночуем, это нужно иметь недюжинные способности к аналитике, что вряд ли. Шпионы обычно сообразительны, а не умны. И будут выполнять ту задачу, что им поставили. А вот мы будем отслеживать как дом лесника, так и его окрестности. И если шпионы появятся, то мы их обнаружим, и постараемся обойти.