Одним словом, утром, когда собирались в обратную дорогу я, мучаясь головной болью от недосыпа подошел к не менее хмурому старшему кузену.
— Сигмунд, я тут подумал… я хочу с тобой. В смысле, возьми меня следующим летом с собой в поход.
Краем глаза ухватил, как округлились глаза у Йоргена, заметил усмешку Фритьефа, услышал, как за спиной ойкнул Хрут, и как в голос заржал сучонок Калле.
— Ну и зачем ты мне?
Мы топали уже час. Вернее, топал я, Хрут и Калле. Сигмунд ехал верхом, и мне приходилось идти рядом.
— Что значит зачем? Тебе нужны бойцы в лид?
— Бойцы мне нужны, — подтвердил Сигмунд, — вот только ты не боец.
— Пока не боец, — согласно кивнул я, — но вель никто не боец с рождения. Не рождаются бойцами, верно? Ими становятся. Вот и я, стану.
— Сначала стань, — презрительно дернул щекой будущий форинг, — тогда и говорить будем.
— И как же я стану? Нельзя… — я хотел было ляпнуть: «научиться плавать, не входя в воду», но потом понял, что пример не совсем к месту.
— Что нельзя? — переспросил Сигмунд.
— Нельзя вот так вот отказывать родственнику, — буркнул я, уже в процессе говорения понимая, что сморозил глупость. Поздно!
— Можно. — обрезал Сигмунд, — Ты мне не нужен.
— Асгейр, тебя убьют в первом же бою, — на правах «старшего консультанта» влез в разговор Фритьеф, ехавший рядом и прислушивающийся.
— И что? Тебе… Вам меня жалко?
Сигмунд покосился на меня с высоты лошади, ухмыльнулся.
— Ни капельки. Сдохнешь — никто по тебе не заплачет.
— Ну так и чё? Что тогда мешает меня взять?
— Место, — обрезал Сигмунд.
— Что?
— Асгейр, — пояснил Фритьеф, — ты будешь занимать чье-то место. Был бы это пеший поход — пожалуйста, топай со всеми и не отставай. Но на корабле все места посчитаны, и там не будет пассажиров. Надо грести, а какой из тебя гребец? Посмотри на себя, ты же через час руки себе сотрешь до кровавых мозолей, и выдохнешся… Ты хоть раз в жищни греб?
— А то! — я аж нос задрал, — мы с отцом в море ходили!
И ведь не соврал! И в море мы ходили с отцом, пока я еще маленький был. В Греции, на яхте. И греб я тоже. В парке, когда на прокатных лодочках девчонок катал.
— Это не море, Асгейр, это фьорд, там нет такой волны как в море. И ходили вы на лодочке, а тут корабль! — сказал таким тоном, будто: «и это — атомный авианосец!», — да и сколько ты греб? День? Хотя бы пол дня?
— И как же научиться? — с обидой в голосе выкрикнул я.
— Не мои проблемы, — отрезал Сигмунд, — Ты мне. Не нужен.
И чмокнув послал коня вперед, догоняя уехавшего вперед отца.
— Бери пример с Калле, — обронил Фритьеф, — он ведь на каждую тренировку, что я провожу Сигмунду сам приходит. И занимается. И никто его не подгоняет.