— Сначала выживи, и сделай то, что должно, а потом будем смеяться, — как-то странно пророкотал в голове голос богини.
— Так скажи, что меня ждет! К чему готовиться?
— Я доставлю тебя на Коро, — мгновение поколебавшись, ответила Тоётама. — Сейчас я не имею власти над этим островом, его захватила Тьма. Твой приятель сейчас там, и это все, что я могу сказать. Проклятое Равновесие… Если скажу больше — случится непоправимое…
— Странное какое-то у вас равновесие, — со вздохом произнёс я. — Ты ведь богиня… Кто может тебе помешать?
— Сущее… — в голосе Тоётамы мелькнули нотки досады. — Если бы Владыка Случая не появился на Коро, я бы сама уничтожила Тьму, но сейчас не могу вмешиваться. Только незначительные воздействия, вроде того, что произошло только что. За семь лет Тьма распространилась по архипелагу, и я могла только наблюдать, понимая, что время уходит. Появление Джеро запрещает вмешиваться в происходящее. Даже мой отец Ватацуми-сама[38] — Великий Морской Дракон — никогда не пойдет против воли Сущего, поскольку противодействие будет пропорционально приложенной Силе. Атаковав Тьму, я уничтожу свои острова, и не только это… Есть кое-что еще, но поведать тебе о происходящем — будет прямым вмешательством в Испытание, и мне этого делать нельзя. Ты сам должен во всем разобраться.
— А почему ты назвала Джеро моим приятелем? — с трудом уложив в голове сказанное, осторожно поинтересовался я. — Мы и виделись-то с ним всего раз. Да и то не с ним, а с его призрачным образом.
— Я вижу меж вами прочную связь, — после небольшой паузы неуверенно пророкотала богиня. — Чувствую, что он тебе симпатизирует. Не знаю, спроси его при встрече сам.
— Странно, — я вздохнул и посмотрел вперёд, где уже темнели очертания острова. — Но тогда последний вопрос: а что делать, когда я закончу? Как мне отсюда выбираться?
— Не беспокойся, Темный, — негромко произнесла Тоётама. — Если ты останешься жив, я доставлю тебя туда, откуда взяла. А сейчас спи! Я подожду. Ведь на острове тебе спать не придётся.
Слова богини по воздействию оказались не хуже укола анестезиолога. Я хотел сказать ей, что в такой ситуации заснуть не смогу, но не успел. Глаза закрылись, и меня вырубило как на операционном столе.
Вообще, просыпаться можно по-разному. Классно, когда тебя в школу будит мама, или целует женщина, с которой ты только что провёл ночь. Чуть хуже проснуться самому ранним субботним утром, зная, что впереди выходные, или просто открыть глаза, понимая, что у тебя ничего не болит. И совсем другое — подрываться с койки от крика: «подъём!», или из-за внезапно начавшегося обстрела. Почувствовать на себе чей-то взгляд, услышать шаги подкрадывающегося врага. Но даже это фигня… Самый хреновый метод пробуждения — это когда тебя спящего швыряют с трехметровой высоты в воду. Я знаю… Мне это довелось испытать!