Я резко обернулся и выдохнул, увидев у себя за спиной невысокую стройную женщину. Ну или девушку — там хрен разберешь, поскольку лицо незнакомки было скрыто под капюшоном. Интересно… и я бы не удивился, появись тут Джеро Насмешник, но… девушка? Которую Великий Дракон назвал госпожой?!
— Здравствуйте, — собрав в кучу разлетающиеся мозги, осторожно произнёс я. — Вам что-то от меня нужно?
— Здравствуй, самурай, — шагнув ко мне, негромко поприветствовала меня незнакомка. — Я пришла посмотреть на тебя и… предупредить…
— Предупредить? — нахмурился я. — О чем, госпожа?
— Ты когда-нибудь попадешь в Хэйанкё, — чуть поколебавшись, ответила девушка. — Запомни главное: не доверяй служителям богов. Ни дзинсу, ни даже простым монахам. Империя угасает, в монастырях поселилось предательство. Рыба, как известно, гниет с головы…
Определенно девушка, и этот голос… Я уже его где-то слышал, хотя и с другими интонациями. Только когда и где? На Земле? Вряд ли, но в том, что передо мной богиня — сомнений никаких нет. Не стал бы Ватацуми расшаркиваться перед кем-то другим, но кто она? Почему помогает? И помогает ли?
— Спасибо за предупреждение, госпожа, но я не собирался ехать в столицу.
— У тебя много путей, самурай… — все так же не поднимая головы, произнесла незнакомка. — Я вижу восемь, и три из них приведут тебя в Хэйанкё. Ты, конечно, волен в своих поступках, но долг не позволит тебе отклониться от выбранного пути. Того пути, которое определило Сущее в тот миг, когда ты появился в этой реальности.
М-да… После этих ее слов разговор перестал мне нравиться. Какие-то пути, варианты… Столица еще эта… Вот на хрен бы она мне сдалась?! А ещё эта подруга знает кто я такой, но сама почему-то открывать лицо не спешит. Опять какие-то ограничения Сущего?
— И чем же закончатся эти пути? — внутренне напрягшись, уточнил я. — У меня получится дойти до конца?
— Не знаю… и обнадеживать не хочу, — покачала головой девушка и, откинув капюшон, снизу вверх посмотрела в глаза.
Занавес…
Та самая азиатка с плаката! Только не было сейчас ни топика, ни лисьих, ни кошачьих ушей. Вживую, она была так же прекрасна. На вид не старше восемнадцати лет. Бежевое с шитьем кимоно[48], выгодно подчеркивало тонкую талию. Иссиня-черные волосы блестящей волной рассыпались по белоснежным плечам. В огромных зеленых глазах читались грусть и сомнение.
— Ты?! — выдохнул я, пытаясь уложить происходящее в голове. — Но почему только сейчас, и…
— Да, — кивнула красавица, — но не спрашивай моего имени. Не скажу… Я и так уже много чего рассказала.