Внутри лавки, куда ни посмотри, всюду стояли стеллажи со рукописями и свитками. Напротив двери, на самом видном месте, был расположен прилавок хозяина, который от порога встречал гостей вежливой улыбкой. Им оказался мужчина со смешными длинными усами и крючковатым носом.
— Здравствуйте, господин, — отчаянно труся, вежливо поздоровалась я.
— Здравствуй, дитя. Какие знания ты ищешь? — прозвучал в ответ немного скрипучий голос.
— С вашего позволения… я хотел бы… устроиться к вам на работу… писарем, — немного запинаясь, осторожно произнесла я.
— Хм… писарем? — нахмурился мужчина, придирчиво осматривая меня с ног до головы и крутя ус пальцами. — Одежда на тебе хоть и ношеная, но из дорогой ткани. Однако ты выглядишь не старше восьми лет. Похоже, грамоте ты можешь быть обучен, но достаточно ли твоих познаний для этой работы? К тому же… оплата здесь невысокая, а ты явно из богатой семьи. К чему все это?
— Отвечаю господину, — подобравшись, приготовилась я очищать правду от фактов. — Мне уже десять лет и я получил начальное образование. Работа мне нужна, чтобы быть, как мой отец, и тоже содержать семью. Если позволите, я мог бы показать свои способности.
— Помощь семье — благородная цель. Тем более для столь юного господина, — по-доброму посмеивался торговец, накручивая ус на палец. — Что ж, работники нам всегда нужны, но я все еще не думаю, что тебе подходит моя лавка. Давай посмотрим, на что ты сгодишься. Иди сюда, бери кисть и перепиши страницу вот из этого трактата.
Выслушав требование, я с готовностью подошла, сурово свела брови и густо покраснела. Прилавок был как раз вровень с моей макушкой. Увидев, что будущий работник меньше стола, торговец снова прыснул со смеху, но все же молча пододвинул табурет, на который с легкостью меня поставил. На самом деле я была ненамного ниже своих сверстников, и папа говорил, что очень скоро я вырасту, если буду хорошо кушать. Наверное, надо было немножко лучше кушать.
Обмакнув кисть в растертые чернила, я стала старательно выводить на листке слова из раскрытой книги. В процессе у меня онемели уши и намок лоб, потому что только сейчас я поняла, что замахнулась на слишком высокую гору — больше половины слов из книги были мне совершенно незнакомы. Пытаясь сохранить сосредоточенное выражение лица, я ничего не могла поделать с горящими от стыда щеками, но упорно продолжала выводить слова. Не то чтобы я обладала блестящим почерком, но писала аккуратно и читаемо. Ах, отец, если бы я знала, к чему все придет, посвящала бы больше времени учебе, но что теперь сокрушаться?