* * *
— Как? — только и спросил Твердислав, когда я в сопровождении Неждана вошёл к нему в кабинет.
Сотник сидел за массивным дубовым столом и сверлил меня тяжёлым взглядом исподлобья.
— Господин сотник… — начал было Неждан, но был грубо прерван начальством.
— А не поведаешь ли мне гридень Неждан, почему у тебя новики неразумные на первом же занятии начинают ковкой заниматься?! Я же ясно велел, только горны разжечь, да земли чуть поплавить! Ты дурья башка, чем думал, али покрасоваться перед молодняком захотелось?! У отрока и так одна рука, а если бы он её по дурости в камень заточил или ещё чего похуже отчебучил?
На гридня в тот момент жалко было смотреть. Под грозным взглядом начальства он весь покрылся пунцовыми пятнами и я даже заметил капельку пота на его виске.
Эк его разобрало, любо-дорого поглядеть.
— Господин сотник… — снова проблеял Неждан вот только и на этот раз слушать его никто не стал.
— Выйди вон, позже поговорим, — сказал как отрезал Твердислав.
Когда за спиной гридня захлопнулась дверь, сотник переключился на меня.
— Не по нраву ты мне новик Стоум, ох не по нраву. Я как тебя увидел, сразу почуял подвох, ты весь какой-то мутный, словно болотный омут. Вот глянешь на тебя, вроде малец как малец, а потом в глаза посмотришь и не скажешь, что тебе тринадцать зим отроду. Уж больно взгляд у тебя старый для ребёнка. Есть что на это ответить?
Похоже, довыделывался. Ох и не стоило впереди паровоза бежать, вот зачем я поддался искушению и создал ту треклятую статую — только лишнее внимание к себе привлёк.
— Так жизнь у меня не сахарный мёд, вот и повзрослел раньше сроку. Да вы, господин Сотник, сами поглядите, я же калека да и рос без родительского пригляда. Ещё и дед у меня бывший княжий десятник, чуть что не так сразу кулаком в лоб, а он у него знаете какой тяжёлый?
— Ох и складно чешешь, а где ковать так лихо научился или подсказал кто? — с подозрительным прищуром поинтересовался Твердислав.
— Так вы, господин сотник, и подсказали.
— Да неужто, это когда же такое было?
— Так сразу после посвящения. Вы же сами мне и про патрон поведали, и про то, что в голове всё держать надобно будто наяву, помните?
— И ты чего, по моей оговорки понял, что делать следует?
— Выходит что так.
Твердислав внезапно поднялся из-за стола и подошёл к окну, а затем жестом подозвал меня.
— Гляди, — ткнул он пальцем в стекло.
Куда глядеть я понял сразу — сотник указывал на полигон, точнее, на две каменные статуи, что там недавно появились. Одна из скульптур пародировала меня, вторая гридня. Каюсь, не смог сдержаться и решил-таки отплатить Неждану его же монетой, но, похоже, перестарался.