– Н-да. – Бреннон потер баки. – Своим ходом до провала не добраться. Идеи?
Его спутницы промолчали, видимо, уступив ему честь проявить инициативу.
– Долететь по воздуху? – предложил Натан, но ведьма тут же выступила с критикой:
– А потом что? Сбросить добровольца вниз, надеясь, что он прошибет головой купол и выживет после этого?
– Ну, гм-м-м…
– Главное, прицелиться получше, чтоб прям в провал швырнуть. Я даже знаю подходящего кандидата.
– Можете оценить состояние провала? Что в нем так светится?
– Могу оценить как хреновое, – фыркнула ведьма. – А светится в нем солнце той стороны. Дыра-то о-го-го какая.
– Но вивене пока справляется, – добавила мисс Эттингер.
– Пока, – мрачно буркнул экс-комиссар. – Ну что ж, начнем.
Он повесил на шею амулет и покрутил кольцо вокруг шарика. Камушек тут же засветился зеленым. Свечение выползло из него и окутало Натана с головы до ног. Ведьма и пума скептически принюхались.
– Бутьте осторошны, – с тревогой сказала Регина. – Немедленно возвращайтесь, если пошувствуете недомоганий.
Бреннон кивнул и спустился с холма к песчаному пляжу. Сероватый песок казался пеплом, по пологому берегу тихо шуршали волны. Купол поднимался из воды в нескольких дюймах от линии прибоя. Натан остановился и тихо позвал:
– Валентина?
По куполу пробежала волна белых искр, и ее присутствие нахлынуло на Бреннона так сильно, что он пошатнулся.
– Валентина! – прохрипел он и невольно протянул руки, чтобы коснуться… но его пальцы встретили только прохладную поверхность купола.
«Ох Натан! – Ее горестный возглас отозвался в голове, как удар колокола. – Зачем ты позволил?! Зачем дал себя так изменить?!»
– Я должен, – прошептал отставной комиссар. – Я должен тебя дождаться.
Его охватило нежное тепло, и чувства Валентина захлестнули бывшего комиссара – вихрь образов, ощущений, размытых картин и воспоминаний. Ее разум, неотделимый от чувств, был так сложен, и безграничен, и полон всем, что окружало их, и в нем так смешивалось времена, страны, мириады живых существ, течение жизни сейчас, вчера и тысячи лет назад, что Бреннон невольно попятился.
«Ты хочешь меня ждать? – прошелестел почти ее голос. – Но даже я не знаю, сколько времени уйдет…»
– Мы хотим закрыть провал, – сказал Бреннон. – Как ты себя чувствуешь?
«Со мной все в порядке», – оптимистично заявила жена.
– Точно? Провал растет, и скорость воронки увеличивается. Мы… то есть я…
«Не бойся за меня. – Она снова с нежностью коснулась его. – Я не думаю, что вам удастся закрыть провал».
– У нас есть Молот Гидеона. По расчетам… расчетам Редферна, который Энджел, применение этой штуки сможет разрушить воронку и закрыть провал. Но нам нужны более точные замеры, а для этого необходимо подобраться поближе.