– Какой эксцесс?
Бреннон посопел и неохотно признался:
– В меня стреляли сегодня утром. Вал…
– Что?! – взревел Лонгсдейл; пес вскочил и оскалил клыки. – Кто посмел?!
– Полагаю, что этот самый чернокнижник. Кому еще это надо?
Пес глухо зарычал; Лонгсдейл, больше похожий на того, другого, чем на себя, размашисто осенил комиссара каким-то магическим знаком и пробормотал заклинание.
– И что это? – недовольно спросил Натан.
– Магическая броня. Она отводит глаза людям, которые намерены причинить вам вред.
– Отлично. А теперь подумайте, на какой куш рассчитывает ваш чернокнижник, если так яростно нападает? При чем не на вас, так что, очевидно, консультантов он за угрозу не считает. Уверены, что вам стоит его выслеживать?
Лонгсдейл задумался. Вдруг в комнате раздался несколько напряженный голос Валентины:
– Натан, вы бы не могли спуститься в гостиную? Я нашла стрелка.
Пес выбежал из комнаты первым, и комиссар заспешил следом – во-первых, чтобы порывистая зверюга не отъела свидетелю голову, во-вторых, потому что голос жены его встревожил.
Стрелок лежал посреди гостиной, и комиссар сразу понял, что он мертв. Валентина, которая стояла рядом, подняла взгляд на Бреннона и сказала:
– Это не я. Я его не убивала. Он был мертв, когда я его нашла.
Лонгсдейл опустился на колено у трупа, провел ладонью над его головой, пошептал и заключил:
– Instant mortem. У него не было шансов.
– Что это?
– Заклятие, убивающее на расстоянии. Видимо, на убийцу наложили чары еще при заказе. Когда пришло время, заклятие сработало. Боюсь, он уже никому ничего не расскажет, и даже некромантия тут не поможет – Instant mortem разрушает мозг и сердце.
– Черт!
– Я отнесу тело в лабораторию. Может, сумею что-нибудь из него вытащить.
Натан повернулся к жене. Она напряженно хмурилась.
– С тобой все в порядке? – спросил он.
– Да. А с тобой?
– Ну, это далеко не первый раз, когда подозреваемый порывается меня прикончить, – хмыкнул Бреннон и взял Валентину за руку. – Ты можешь уехать.
– И оставить тебя здесь? Нет!
– Но наше путешествие…
– Это уже неважно, – заявила вивене; комиссар поперхнулся. Как это – неважно?! – О, Натан, я не хотела тебя обидеть. Я имею в виду, что нельзя бросать все как есть, а без моей помощи вы не поймаете этого чернокнижника. Даже консультант в опасности, что уж говорить об остальных.
– Ладно, – проворчал Бреннон. – Кстати, вас, консультантов, берут какие-нибудь яды? Может, чернокнижник выманил Уркиолу из дома и с крыши стрельнул отравленной стрелой?
– Может быть, – кивнул Лонгсдейл. – Три-четыре смертельных для человека дозы мышьяка или цианида могут нас усыпить. Это объяснило бы, почему мы не нашли следов магии после похищения Уркиолы.