Подходя к дому, я обнаружил Дениса, в нерешительности прохаживающегося перед домом. Возможно, он успел позвонить в дверь, но почему тогда не позвонил мне? Но нет, он все-таки поднялся к входу и протянул руку к звонку.
— Там никого нет, — заметил я, подходя со спины. — А ты чего не позвонил? Вообще, эта квартира нежилая. Теоретически я мог здесь больше не появиться сегодня.
— Теоретически — понятие растяжимое. Ты вчера говорил, что отлаживаешь артефакты, — напомнил он. — Я почему-то решил, что все время, оставшееся после школы.
— И даже вместо нее, — усмехнулся я и открыл дверь. — Проходи. Судя по всему, хочешь еще что-то обсудить?
— Да, — не стал ломаться он.
Мы поднялись на второй этаж, потому что от мысли попить кофе я отказываться не стал, только теперь собирался делать это в компании. По дороге Денис неожиданно застыл перед картиной с фениксом. Я его понимал: сам постоянно на нее отвлекался. Было в ней что-то живое, настоящее, что-то такое, что находило отклик внутри.
— Пойдем, — подтолкнул я Дениса. — Договоримся — еще налюбуешься, не договоримся — значит, не твое.
Наверху я вспомнил, что чашка у меня была только одна, пришлось делать себе кофе в мензурке, которую я не отнес в лабораторию. Как чувствовал, что понадобится.
— Тут пока с посудой туго, — пояснил я Денису, который, склонив голову набок, с явным скепсисом рассматривал на мой сосуд для кофе. — Я на гостей не рассчитывал, поэтому отдаю тебе свою чашку. Так о чем ты хотел поговорить?
— Вариант, что я оплачиваю ученичество, рассматривается? — спросил он.
— Денис, мне не нужны ученики, — сразу пояснил свою позицию я. — Мне нужны маги в клан. Всех специализаций. Что касается оплаты, то подозреваю, что у твоей семьи нет таких денег, которыми можно было бы компенсировать затраченное мной на тебя время.
— Почему же? У меня папа и мама из клановых магов, зарабатывают хорошо, — неожиданно ответил он. — Я в семье один без магии.
— Не без магии, — поправил я. — Ей просто нужно помочь, и ты себя еще покажешь.
— Проблема как раз в том, что мои родители из клановых, а Ждановы конкретно к тебе имеют какие-то претензии.
— Вот теперь не верю, что твои родители хорошо зарабатывают, — хохотнул я. — Правда, я имел дело только с одним из Ждановых, но он жадный и лживый, это плохое качество для тех, кто стоит во главе клана.