Этот случай впоследствии часто упоминался в связи с проблемой эвтаназии, особенно когда ее защитники хотели показать, к каким трагедиям может привести запрет на тихую и безболезненную смерть.
Разумеется, Бергер слышал об этом несчастном юноше, поэтому сочувственно покачал головой, полностью соглашаясь с Раймом:
— Нет, конечно нет. Я считаю, что ни один человек не заслуживает такого ужасного конца.
Затем доктор осмотрел тело Линкольна и панель управления, находящуюся рядом с ним.
— А каковы ваши, так сказать, механические возможности? — поинтересовался он.
Райм принялся объяснять, как, двигая безымянным пальцем левой руки, он приводит в движение некоторые части своего тела, в результате чего может самостоятельно принимать пищу, частично обслуживать себя, и даже удивил доктора замысловатым прибором, который сам печатал на мониторе компьютера текст под диктовку Линкольна.
— Да, но настраивать любую аппаратуру для вас вынужден кто-то другой? — не отступал Бергер. — Ну, например, если вы пожелаете застрелиться, все равно для этого постороннему человеку придется идти в магазин, покупать пистолет, устанавливать его на специальной подставке, привязывать к спусковому крючку проволоку или что-то еще и так далее — для того, чтобы вы сами совершили лишь последнее движение.
— Совершенно верно.
А это означало, что тот второй, выполняющий роль помощника, на самом деле с точки зрения закона является сообщником заговора и самого настоящего убийства.
— А можно поинтересоваться, каким оборудованием располагаете вы сами? — перешел к делу Линкольн. — Оно эффективно?
— Оборудование? — недоуменно переспросил Бергер.
— Ну, то, что вы используете для… гм… своей работы, если можно так выразиться.
— Безусловно. Эффективность — сто процентов. Еще ни один мой пациент не жаловался.
Райм непонимающе заморгал, а когда Бергер довольно цинично рассмеялся, Линкольн тут же присоединился к нему.
— Если вы не умеете смеяться над смертью, то над чем же тогда вы вообще смеетесь?
— Вот, посмотрите сами, — предложил доктор.
— Вы все привезли с собой? — Внезапно Райм почувствовал, как в груди его всколыхнулась надежда. Впервые за последние годы он ощутил в душе приятное тепло.
Бергер раскрыл свой атташе-кейс и торжественно достал оттуда бутылку бренди. За ней последовал пузырек с какими-то таблетками, полиэтиленовый пакет и самая обычная резинка, которой перевязывают пачки денег в банках.
— Что это за лекарство?
— Секонал. Его больше никто не назначает. Раньше совершить самоубийство было куда проще. Эти маленькие таблеточки делают все легко и безболезненно. С появлением современных транквилизаторов убить себя стало практически невозможно. Вы только подумайте: гальцион, либриум, далман, ксанакс… Да, вы будете долго спать, но в конце концов проснетесь с ужасной головной болью…