– А я думаю: куда подевался мой малыш? – вкрадчиво продолжала шелестеть Царица. – Думаю, где же он, мой мальчик? А он, оказалось, здесь. Убежать решил, глупый, ничтожный мальчишка, – и с этими словами повелительница почти любовно потрепала малыша по щеке, – глупышка!
От ее притворной нежности Фикус совсем погрустнел. Он понимал, что Царица коварна и жестока, и пощады от нее ждать не приходится. Эх, было бы у нее сердце…
– Ладно, – вдруг изменила тон Колючка, – мне надоели эти сопли. Схватить его!
– Но, госпожа, его уже схватили, – пробормотал один из стражей.
– Ах, да. Тогда связать его! – рассеянно поглядела Царица.
– Но госпожа, он уже связан…
– Ах, да… Я что-то не заметила, – сказала Колючка, – тогда… Уничтожить!
– Как прикажете его уничтожить? – тут же встрял в разговор Господин Министр. – Предлагаю на ваш выбор несколько прекрасных способов, – и он принялся перечислять. – Разрывание листа на тысячи частей – раз, – он загнул палец, – прокалывание его кактусовыми иглами – два, – он загнул другой палец, – умерщвление при помощи тлей – три, – и он загнул третий палец.
– Довольно, – прервала Царица увлеченный рассказ Министра, – мы сожжем его под палящим солнцем.
– О, великолепная идея, госпожа! – послышался слащавый голосок главного Кактуса.
И тотчас же тысячи обозленных больных жителей Страны Кактусов принялись за свое смертоносное дело. Они соорудили большой помост из веток и прутьев, привязали Фикуса к огромному высохшему дереву. Кто-то разжег огонь и передал в руки Колючке.
– Прощайся с жизнью, гнусный мальчишка, – сказала она торжественно.
– Погодите! – вдруг послышался голос. Колючка обернулась. Позади нее стоял старый Тюльпан. – Подсудимый имеет право на последнее желание.
– Какое еще желание? – эта новость явно не понравилась Царице. – Что за глупости!
– Да, – выступил вперед Георгин, – в любом уважающем себя государстве казнимым положено последнее слово.
Колючка растерянно поглядела на Министра. Тот на минуту замешкался, потом согласно кивнул.
– Ладно, – сказала Колючка, – пусть желает. Ну, чего тебе надо перед смертью?
А малыш Фикус разгадал задумку Тюльпана.
– Я хочу выпить воды.
– Воды? – глаза кактусов полезли на лоб. – Эту мерзкую гадость? Странное существо, – удивленно пожала плечами Колючка, – ему пора умирать, а он думает о таких противных вещах, как вода. Впрочем… Принесите ему воды!
Кактус-страж побежал за водой и вернулся через несколько мгновений, брезгливо неся в руках воду.
– Пей, – приказала Колючка.
– Но, госпожа, я не могу пить со связанными руками!
– Ладно, развяжите ему руки, – велела Царица, – только поживее, мне начинает надоедать эта казнь.